Элвин Брукс Уайт

«Ой, молчи!» — сказал ягненок. «Иди поиграй сам! Я не играю со свиньями».

К сожалению, Уилбур лег и слушал дождь. Вскоре он увидел крысу, спускающуюся по наклонной доске, которую он использовал как лестницу.

— Ты поиграешь со мной, Темплтон? — спросил Уилбур.

"Играть?" — сказал Темплтон, покручивая усы. — Играть? Я едва знаю значение этого слова.

«Ну, — сказал Уилбур, — это значит веселиться, резвиться, бегать, прыгать и веселиться».

«Я никогда не делаю таких вещей, если могу их избежать», — кисло ответила крыса. «Я предпочитаю проводить время за едой, грызением, шпионажем и прятанием. Я обжора, но не весельчак. Прямо сейчас я направляюсь к твоему корыту, чтобы съесть твой завтрак, так как у тебя нет достаточно здравого смысла, чтобы съесть это самому». А крыса Темплтон незаметно прокралась вдоль стены и исчезла в частном туннеле, который он выкопал между дверью и корытом во дворе Уилбура. Темплтон был хитрой крысой и вел дела по-своему. Туннель был примером его умения и хитрости. Туннель позволил ему добраться из сарая в свое укрытие под корытом для свиней, не выходя на открытое пространство. У него были туннели и взлетно-посадочные полосы по всей ферме мистера Цукермана, и он мог незаметно добраться из одного места в другое. Обычно он спал днем ​​и выходил за границу только с наступлением темноты.

Уилбур видел, как он исчез в туннеле. Через мгновение он увидел, как из-под деревянного корыта высунулся острый крысиный нос. Темплтон осторожно перелез через край корыта. Это было почти больше, чем Уилбур мог вынести: в этот унылый дождливый день видеть, как его завтрак ест кто-то другой. Он знал, что Темплтон промок насквозь под проливным дождем, но даже это его не утешило. Одинокий, унылый и голодный, он бросился в навоз и зарыдал.

Вечером того же дня Ларви отправился к мистеру Цукерману.

«Я думаю, что-то не так с этой твоей свиньей. Он не притронулся к еде».

«Дайте ему две ложки серы и немного патоки», — сказал г-н Цукерман.

Уилбур не мог поверить в то, что с ним происходило, когда Ларви поймал его и влил лекарство ему в глотку. Это был определенно худший день в его жизни. Он не знал, сможет ли он больше терпеть ужасное одиночество.

Тьма окутала все. Вскоре остались только тени и шум овец, жующих жвачку, да изредка грохот коровьей цепи над головой. Вы можете себе представить удивление Уилбура, когда из темноты послышался тихий голос, которого он никогда раньше не слышал. Это звучало довольно тонко, но приятно. — Тебе нужен друг, Уилбур? оно сказало. «Я буду тебе другом. Я наблюдал за тобой весь день, и ты мне нравишься».

— Но я не вижу тебя, — сказал Уилбур, вскакивая на ноги.

«Где ты? И кто ты?»

«Я здесь», — сказал голос. «Иди спать. Увидишь меня утром».

Ночь показалась длинной. Желудок Уилбура был пуст, а разум был полон. А когда желудок пуст, а разум полон, спать всегда трудно.

Десяток раз за ночь Уилбур просыпался и смотрел в темноту, прислушиваясь к звукам и пытаясь понять, который час. В сарае никогда не бывает идеально тихо. Даже в полночь обычно что-то шевелится.

Когда он впервые проснулся, он услышал, как Темплтон прогрыз дырку в зерновом бункере. Зубы Темплтона громко царапали дерево и издавали настоящий грохот. «Эта сумасшедшая крыса!» подумал Уилбур. «Почему он должен не спать всю ночь, перемалывая свои молотилки и уничтожая чужое имущество? Почему он не может заснуть, как любое приличное животное?»

Когда Уилбур проснулся во второй раз, он услышал, как гусь повернулся к гнезду и посмеивался про себя.

"Который сейчас час?" — прошептал Уилбур гусю.