Чарльз Диккенс

— Нет, — ответила Мэри, покачивая головой, — сегодня вечером я снова уезжаю. Почему?'

— Ох, — сказал толстяк тоном сильного чувства. «Как бы мы развлекались за едой, если бы ты был!»

— Возможно, я могла бы приходить сюда иногда, чтобы повидаться с вами, — сказала Мэри, с напускной скромностью заплетая скатерть, — если бы вы оказали мне услугу.

Толстяк перевел взгляд с блюда с пирогом на стейк, как будто думал, что услуга должна быть связана с едой; а потом вынул одну из полкронов и нервно взглянул на нее.

— Ты меня не понимаешь? - сказала Мэри, лукаво глядя на его толстое лицо.

Он снова посмотрел на полкроны и слабо сказал: «Нет».

— Дамы хотят, чтобы вы ничего не говорили пожилому джентльмену о том, что молодой джентльмен был наверху; и я тоже хочу тебя.

'

,Это все? - сказал толстяк с большим облегчением и снова положил полкроны в карман. — Конечно, я не собираюсь.

— Видите ли, — сказала Мэри, — мистер. Снодграсс очень любит мисс Эмили, а мисс Эмили очень любит его, и если бы вы рассказали об этом, старый джентльмен увез бы вас всех за несколько миль в сельскую местность, где вы никого не увидите.

— Нет, нет, я не скажу, — решительно сказал толстяк.

— Дорогой, — сказала Мэри. — А теперь мне пора подняться наверх и приготовить миледи к ужину.

— Пока не уходи, — приказал толстяк.

«Я должна», — ответила Мэри. — Пока, до свидания.

Толстяк со слоновьей игривостью протянул руки, чтобы насладиться поцелуем; но так как не требовалось большой ловкости, чтобы ускользнуть от него, его прекрасная поработительница исчезла прежде, чем он снова закрыл их; после чего апатичный юноша с сентиментальным выражением лица съел около фунта стейка и крепко заснул.

Наверху было так много всего, что можно было сказать, и было так много планов о побеге и женитьбе на случай, если старый Уордл продолжит вести себя жестоко, что им хватило всего получаса на ужин, когда мистер Снодграсс попрощался с ним в последний раз. Дамы побежали в спальню Эмили одеваться, а любовник, взяв шляпу, вышел из комнаты.

Едва он вышел за дверь, как услышал громкий голос Уордла и, выглянув за перила, увидел, как он в сопровождении нескольких других джентльменов поднимается прямо наверх. Ничего не зная о доме, мистер Снодграсс в замешательстве поспешно вернулся в комнату, из которой только что вышел, и, пройдя оттуда во внутреннюю комнату (спальню мистера Уордла), тихо закрыл дверь, как люди, которых он поймал. мельком вошел в гостиную. Это были мистер Уордл, мистер Пиквик, мистер Натаниэль Уинкль и мистер Бенджамин Аллен, которых он без труда узнал по голосам.

«Очень повезло, что мне хватило присутствия духа избежать их», — подумал мистер Снодграсс с улыбкой и на цыпочках направился к другой двери возле кровати; «Это открывается в тот же коридор, и я могу спокойно и комфортно уйти».

Было только одно препятствие, мешавшее ему спокойно и комфортно уйти: дверь была заперта, а ключ пропал.

— Давайте сегодня выпьем вашего лучшего вина, официант, — сказал старый Уордл, потирая руки.