Чарльз Диккенс

«Почему вы охотитесь и преследуете меня, Боже, помоги мне!» - сказал старик, обращаясь к внуку. — Зачем ты приводишь сюда своих распутных товарищей? Как часто мне придется говорить вам, что моя жизнь состоит из забот и самоотречения и что я беден?

— Как часто мне придется говорить тебе, — ответил тот, холодно глядя на него, — что я знаю лучше?

«Ты выбрал свой собственный путь», — сказал старик. «Следуй за ним. Предоставьте нам с Нелл трудиться и работать.

— Нелл скоро станет женщиной, — ответил другой, — и, воспитанная в вашей вере, она забудет своего брата, если только он иногда не покажется.

«Позаботьтесь, — сказал старик со сверкающими глазами, — чтобы она не забыла вас, когда у вас будет самая острая память». Позаботьтесь о том, чтобы не наступил день, когда вы будете ходить босиком по улице, а она проедет мимо в своей веселой карете.

— Ты имеешь в виду, когда у нее будут твои деньги? - возразил другой

«Как бедняк он говорит! '

— И все же, — сказал старик, понизив голос и говоря, как человек, размышляющий вслух, — как мы бедны и что это за жизнь! Причина в том, что маленький ребенок невиновен ни в каком вреде или проступке, но с этим ничего не получается! Надежда и терпение, надежда и терпение!»

Эти слова были произнесены слишком тихим голосом, чтобы дойти до ушей молодых людей. Мистер Свивеллер, судя по всему, думал, что они подразумевают некую умственную борьбу, ставшую следствием мощного эффекта его выступления, поскольку он ткнул своего друга тростью и прошептал о своей убежденности в том, что он применил «решающий аргумент» и что он ожидает комиссионных от прибыли. . Обнаружив через некоторое время свою ошибку, он, казалось, стал несколько сонным и недовольным и не раз предлагал уместно немедленно уйти, когда дверь отворялась и появлялась сама девочка.

За ребенком внимательно следовал пожилой мужчина с удивительно суровыми чертами лица и устрашающим видом, настолько низкого роста, что можно было считать его настоящим карликом, хотя его голова и лицо были достаточно большими для тела гиганта. Черные глаза его были беспокойны, лукавы и хитры; его рот и подбородок покрыты щетиной грубой жесткой бороды; и цвет его лица был из тех, которые никогда не выглядят чистыми и здоровыми. Но что больше всего усиливало гротескное выражение его лица, так это жуткая улыбка, которая, казалось, была простым результатом привычки и не имела никакой связи с каким-либо чувством веселья или самодовольства, постоянно обнажала несколько обесцвеченных клыков, которые все еще были разбросаны по его рот и придал ему вид задыхающейся собаки. Его одежда состояла из большой шляпы с высокой тульей, поношенного темного костюма, пары просторных туфель и грязно-белого шейного платка, достаточно мягкого и скомканного, чтобы обнажать большую часть его жилистого горла. Волосы у него были седоватые, черные, коротко подстриженные и прямые на висках и спадавшие небрежной бахромой вокруг ушей. Руки его, грубые, грубые, были очень грязны; ногти у него были кривые, длинные и желтые.

Было достаточно времени, чтобы отметить эти подробности, поскольку, помимо того, что они были достаточно очевидны и без очень внимательного наблюдения, прошло несколько мгновений, прежде чем кто-либо нарушил молчание. Девочка робко подошла к брату и вложила свою руку в его, карлик (если его можно так назвать) внимательно оглядел всех присутствующих, а диковинка, явно не ожидавшая своего неотесанного гостя, казалась растерянной и смущенной.

«Ах! - сказал карлик, который, вытянув руку над глазами, внимательно разглядывал молодого человека, - это должен быть твой внук, сосед!

«Скажи лучше, что его не должно быть», — ответил старик. — Но он есть.

— И это? - сказал гном, указывая на Дика Свивеллера.

«Какой-то его друг, которого здесь ждут так же, как и он», — сказал старик.

— И это? — спросил гном, поворачиваясь и указывая прямо на меня.

— Джентльмен, который был так добр, что однажды вечером привел Нелл домой, когда она заблудилась, выходя из вашего дома. '

Маленький человечек повернулся к девочке, как бы упрекая ее или выражая свое удивление, но, пока она разговаривала с молодым человеком, молчал и наклонил голову, чтобы слушать.

— Ну, Нелли, — сказал молодой человек вслух. — Они учат тебя ненавидеть меня, а?

'Нет нет. От стыда. О, нет! - воскликнул ребенок.