Чарльз Диккенс

'

Миссис Квилп с трепетом взглянула в лицо супруга, желая понять, что может предвещать эта необычная любезность, и, повинуясь призыву, который она увидела в его жесте, последовала за ним в соседнюю комнату.

— Следи за тем, что я тебе говорю, — прошептал Квилп. «Посмотри, сможешь ли ты узнать от нее что-нибудь о ее дедушке, или о том, чем они занимаются, или о том, как они живут, или о том, что он ей рассказывает. У меня есть причины знать, если смогу. Вы, женщины, разговариваете друг с другом более свободно, чем с нами, и вы ведете себя мягко, кротко, и это ее покорит. Ты слышишь?'

— Да, Квилп. '

— Тогда иди. Что случилось сейчас? '

— Дорогой Квилп, — запнулась его жена. — Я люблю девочку, если бы вы могли обойтись без того, чтобы заставить меня обмануть ее…

Карлик, бормоча ужасное проклятие, огляделся, словно ища какое-нибудь оружие, которым можно было бы наказать свою непослушную жену. Покорная маленькая женщина поспешно умоляла его не сердиться и обещала сделать так, как он ей велит.

— Ты слышишь меня, — прошептал Квилп, покусывая и щипая ее за руку; 'влезай в ее секреты; Я знаю, что ты можешь. Я слушаю, вспоминаю. Если ты недостаточно сообразителен, я скрипну дверью, и горе тебе, если мне придется сильно ее скрипеть. Идти!'

Миссис Квилп удалилась согласно приказу, а ее любезный муж, укрывшись за приоткрытой дверью и приложив к ней ухо, стал слушать с выражением великого лукавства и внимания.

Бедная миссис Квилп, однако, думала, с чего начать и какие справки ей следует навести; и только после того, как дверь, очень настойчиво скрипнув, предупредила ее идти дальше, не раздумывая, послышался звук ее голоса.

— Как часто в последнее время вы приходили взад и вперед к мистеру Квилпу, моя дорогая. '

— Я говорила это дедушке сто раз, — невинно ответила Нелл.

— И что он на это сказал? '

«Только вздохнул и опустил голову, и выглядел таким грустным и несчастным, что, если бы вы могли его увидеть, я уверен, вы бы заплакали; Я знаю, что ты не смог бы помочь этому больше, чем я. Как скрипит эта дверь! '

— Часто так и происходит. - ответила миссис Квилп, тревожно взглянув на него. — А твой дедушка… он раньше не был таким несчастным?

'О, нет! - сказал ребенок с нетерпением, - такие разные! Мы когда-то были так счастливы, а он так весел и доволен! Вы не представляете, какая печальная перемена произошла с нами с тех пор».

— Мне очень, очень жаль слышать, что ты так говоришь, моя дорогая! - сказала миссис Квилп. И она говорила правду.

— Спасибо, — ответила девочка, целуя ее в щеку, — вы всегда добры ко мне, и с вами приятно разговаривать. Я не могу говорить о нем ни с кем, кроме бедного Кита. Я по-прежнему очень счастлив, может быть, мне следовало бы чувствовать себя счастливее, чем сейчас, но вы не представляете, как мне иногда грустно видеть, как он так меняется».

— Он снова изменится, Нелли, — сказала миссис Квилп, — и станет тем, кем был раньше.

'