Чарльз Диккенс

— Мисс Брасс, — сказал нотариус, взяв слово в этот кризис, — мы, профессиональные люди, понимаем друг друга и, когда захотим, можем сказать то, что хотим, в очень немногих словах. Вы на днях давали объявление о беглом слуге?

— Ну, — ответила мисс Салли, и ее лицо внезапно залилось румянцем, — и что из этого?

— Она найдена, сударыня, — сказал нотариус, с размахом вытаскивая носовой платок. — Она найдена.

«Кто нашел ее? — поспешно потребовала Сара.

— Да, мэм, мы трое.

Только вчера вечером, иначе вы бы услышали о нас раньше. '

— И теперь я услышала от вас, — сказала мисс Брасс, сложив руки на груди, как будто собираясь в чем-то отрицать насмерть, — что вы можете сказать? Что-то у вас насчет нее взбрело, конечно. Докажи это, ладно — вот и все. Докажите это. Ты говоришь, что нашел ее. Я могу вам сказать (если вы этого не знаете), что вы нашли самую хитрую, лживую, вороватую и дьявольскую шалуну, которая когда-либо рождалась. — Она у вас здесь? — добавила она, резко оглядываясь.

— Нет, ее сейчас здесь нет, — ответил нотариус. — Но она в полной безопасности.

«Ха! - воскликнула Салли, вытаскивая из коробочки щепотку табакерки, так злобно, как будто она собиралась вырвать нос маленькой служанке; — С этого момента она будет в достаточной безопасности, я вам гарантирую.

«Надеюсь на это», — ответил нотариус. — Когда вы обнаружили, что она сбежала, вам впервые пришло в голову, что от вашей кухонной двери было два ключа?

Мисс Салли взяла еще одну щепотку и, склонив голову набок, посмотрела на собеседника, с каким-то странным спазмом вокруг рта, но с хитрым выражением огромного выражения.

— Два ключа, — повторил нотариус. «Один из которых давал ей возможность бродить по дому по ночам, когда вы предполагали, что она заперта, и подслушивать конфиденциальные консультации - среди прочего, ту конкретную конференцию, которая будет описана сегодня перед судьей, которую вы получите возможность услышать ее рассказ; та конференция, которую вы и мистер Брасс провели вместе в ночь перед тем, как этот самый несчастный и невинный молодой человек был обвинен в грабеже с помощью ужасного способа, о котором я скажу только, что его можно охарактеризовать эпитетами, которые вы применили к этому несчастный маленький свидетель, и еще несколько более сильных свидетелей».

Салли сделала еще одну щепотку. Хотя лицо ее было удивительно спокойно, видно было, что она была совершенно застигнута врасплох и что то, что она ожидала обвинить в связи со своей маленькой служанкой, было совсем иным, чем это.

- Ну-ну, мисс Брасс, - сказал нотариус, - вы прекрасно владеете чертами, но вы чувствуете, я вижу, что по случайности, которая никогда не приходила в ваше воображение, этот базовый замысел раскрывается, и двое из его заговорщиков должны быть привлечен к ответственности. Теперь вы знаете, какие боли и наказания вам грозят, и поэтому мне нет необходимости распространяться о них, но у меня есть к вам предложение. Вы имеете честь быть сестрой одного из величайших негодяев, не повешенных; и, если я позволю себе сказать это даме, вы во всех отношениях вполне достойны его. Но с вами двоими связана третья сторона, злодей по имени Квилп, главный инициатор всего дьявольского замысла, который, я считаю, хуже любого из них.

Ради него, мисс Брасс, сделайте нам одолжение и раскройте всю историю этого дела. Напомню вам, что это по нашему требованию поставит вас в безопасное и удобное положение — ваше нынешнее нежелательно — и не сможет причинить вред вашему брату; ибо против него и вас мы уже имеем вполне достаточно улик (как вы слышите). Я не скажу вам, что мы предлагаем этот путь из милосердия (ибо, по правде говоря, мы не испытываем к вам никакого уважения), но это необходимость, до которой мы вынуждены, и я рекомендую его вам как вопрос самой лучшей политики. Время, — сказал мистер Уизерден, вынимая часы, — в таком деле чрезвычайно ценно. Сообщите нам свое решение как можно скорее, мэм.

С улыбкой на лице и, поочередно оглядывая каждую из троих, мисс Брасс взяла еще две или три щепотки табаку и, у которой к этому времени осталось совсем немного, стала ходить по коробке указательным и большим пальцами, соскребая табак. вверх еще один. Распорядившись и с этим, и бережно положив шкатулку в карман, она сказала:

«Я должен принять или отвергнуть сразу, не так ли? '

— Да, — сказал мистер Уизерден.

Очаровательное создание уже было открыло рот, чтобы что-то ответить, когда дверь тоже поспешно отворилась, и в комнату просунулась голова Сэмпсона Брасса.

— Извините, — поспешно сказал джентльмен. 'Подожди немного!'