Чарльз Диккенс

— Зачем, для чего, — сказал джентльмен более добрым тоном, — с какой целью вы могли привести нас в это странное место? Почему бы не позволить мне поговорить с тобой, там, наверху, где светло и что-то шевелится, вместо того, чтобы привести нас в эту темную и мрачную дыру?

— Я уже говорила вам, — ответила Нэнси, — что боюсь говорить с вами там. Не знаю, почему, - сказала девушка, вздрагивая, - но сегодня вечером на меня напал такой страх и страх, что я едва могу стоять. '

— Страх чего? — спросил джентльмен, который, казалось, пожалел ее.

— Я едва знаю, что именно, — ответила девушка. — Я бы хотел это сделать. Ужасные мысли о смерти, о кровавых саванах на них и страхе, который заставил меня гореть, как будто я был в огне, преследовали меня весь день. Сегодня вечером я читал книгу, чтобы скоротать время, и в печати появилось то же самое. '

— Воображение, — сказал джентльмен, успокаивая ее.

— Никакого воображения, — ответила девушка хриплым голосом. «Клянусь, я видел слово «гроб», написанное на каждой странице книги большими черными буквами — да, и они несли один из них сегодня вечером рядом со мной на улице. '

— В этом нет ничего необычного, — сказал джентльмен. «Они часто проходили мимо меня. '

«НАСТОЯЩИЕ», — ответила девушка. «Это не так. '

Было что-то настолько необычное в ее манерах, что у скрытого слушателя побежали мурашки, когда он услышал, как девушка произнесла эти слова, и кровь застыла в нем. Никогда он не испытывал большего облегчения, чем слышать сладкий голос молодой особы, умолявшей ее успокоиться и не позволять себе становиться жертвой столь пугающих фантазий.

— Поговорите с ней любезно, — сказала молодая леди своему спутнику. «Бедное существо! Кажется, ей это нужно. '

«Ваши высокомерные религиозные люди подняли бы головы, увидев меня такой, какая я есть сегодня вечером, и проповедовали бы о пламени и мести», — воскликнула девушка. «О, дорогая леди, почему те, кто утверждает, что они Божьи люди, не так же нежны и добры к нам, беднягам, как вы, которые, имея молодость, красоту и все, что они потеряли, могли бы быть немного гордый, а не такой скромный?

«Ах!» - сказал джентльмен. «Турок поворачивает свое лицо, хорошо умывшись, на восток, когда произносит молитву; эти добрые люди, после того как их лица так потерлись о Мир, что они лишились улыбок, с не меньшей регулярностью обращаются к самой темной стороне Неба. Между мусульманином и фарисеем, порекомендуйте меня первому!

Эти слова, по-видимому, были адресованы молодой леди и, возможно, были произнесены с целью дать Нэнси время прийти в себя. Джентльмен вскоре после этого обратился к ней.

— Вас не было здесь в прошлое воскресенье вечером, — сказал он.

«Я не могла прийти», ответила Нэнси; «Меня удерживали силой. '

'Кем?'

— Тот, о котором я раньше говорил молодой леди. '

— Надеюсь, вас не подозревали в том, что вы поддерживали с кем-либо связь по поводу того, что привело нас сюда сегодня вечером? — спросил старый джентльмен.

— Нет, — ответила девушка, покачав головой. «Мне нелегко оставить его, если он не знает почему; Я не мог дать ему выпить лауданума перед тем, как уйти. '

— Он проснулся до вашего возвращения? - спросил джентльмен.