Чарльз Диккенс

‘Неужели я?

- Наш контракт старый. Это было сделано, когда мы оба были бедны и довольствовались этим, пока, в хороший сезон, мы не смогли улучшить наше мирское состояние нашим терпеливым трудом. Ты изменился. Когда он был сделан, ты был другим человеком.

‘Я был мальчиком, - нетерпеливо сказал он.

- Твое собственное чувство говорит тебе, что ты не был тем, кто ты есть, - ответила она. - Так и есть. То, что обещало счастье, когда мы были едины сердцем, теперь, когда нас двое, чревато страданием. Как часто и как остро я думал об этом, я не скажу. Достаточно того, что я подумал об этом и могу освободить тебя.

- Я когда-нибудь искал освобождения?

- На словах? Нет. Никогда.

‘В чем же тогда?

- В изменившейся природе, в изменившемся духе, в другой атмосфере жизни, в другой Надежде на ее великую цель. Во всем, что делало мою любовь хоть сколько-нибудь ценной в твоих глазах. Если бы между нами никогда не было этого, - сказала девушка, глядя на него кротко, но твердо, - скажи мне, ты бы разыскал меня и попытался завоевать сейчас? Ах, нет.

Он, казалось, невольно поддался справедливости этого предположения. Но он сказал с усилием: "Ты думаешь, что нет?"

‘Я бы с радостью думала иначе, если бы могла, - ответила она, ‘видит бог. Когда я узнаю подобную Истину, я понимаю, насколько она должна быть сильной и непреодолимой. Но если бы вы были свободны сегодня, завтра, вчера, могу ли даже я поверить, что вы выбрали бы девушку без приданого-вы, кто, в самом вашем доверии к ней, все взвешивает по Выгоде; или, выбирая ее, если бы на мгновение вы были достаточно неверны своему единственному руководящему принципу, чтобы сделать это, разве я не знаю, что ваше раскаяние и сожаление, несомненно, последовали бы за этим. Я это делаю, и я освобождаю тебя. С полным сердцем, ради любви к нему, которым ты когда-то была.

Он хотел что-то сказать, но, отвернувшись от него, она продолжила:

— Вы можете — воспоминание о том, что прошло половину, заставляет меня надеяться, что вы будете-испытывать боль в этом. Очень, очень короткое время, и вы с радостью отмахнетесь от воспоминаний об этом, как от бесполезного сна, от которого хорошо, что вы проснулись. Пусть ты будешь счастлив в той жизни, которую выбрал".

Она оставила его, и они расстались.

‘Дух,’ сказал Скрудж, ‘не показывай мне больше. Проводи меня домой. Почему тебе доставляет удовольствие мучить меня?

‘Еще одна тень,’ воскликнул Призрак.

- Больше не надо! - воскликнул Скрудж. - Больше не надо, я не хочу этого видеть. Не показывай мне больше.

Но безжалостный Призрак схватил его обеими руками и заставил наблюдать за тем, что произошло дальше.

Они были в другой сцене и в другом месте; в комнате, не очень большой или красивой, но полной комфорта. Возле зимнего костра сидела красивая молодая девушка, так похожая на ту, что была последней, что Скрудж думал, что это та же самая, пока не увидел ее, теперь миловидную матрону, сидящую напротив своей дочери. Шум в этой комнате был совершенно беспорядочным, потому что там было больше детей, чем Скрудж в своем взволнованном состоянии мог сосчитать; и, в отличие от знаменитого стада в стихотворении, это были не сорок детей, ведущих себя как один, но каждый ребенок вел себя как сорок. Последствия были невообразимо шумными, но, казалось, никого это не волновало; напротив, мать и дочь от души смеялись и очень наслаждались этим; и последняя, вскоре начавшая участвовать в спорте, была безжалостно разграблена молодыми разбойниками. Чего бы я только не отдал одному из них! Хотя я никогда не мог быть таким грубым, нет, нет.

Я бы ни за что на свете не раздавил эти заплетенные в косу волосы и не сорвал их; и за драгоценную маленькую туфельку я бы не сорвал их, благослови Господь мою душу! чтобы спасти мою жизнь. Что касается измерения ее талии в спорте, как это делали они, смелый молодой выводок, я не мог этого сделать; я должен был ожидать, что моя рука вырастет вокруг нее в наказание и никогда больше не выпрямится. И все же, признаюсь, мне бы очень хотелось прикоснуться к ее губам; расспросить ее, чтобы она могла их открыть; посмотреть на ресницы ее опущенных глаз и ни разу не покраснеть; распустить волны волос, дюйм которых был бы бесценным подарком; короче говоря, я бы хотел, признаюсь, иметь самую легкую развязность ребенка и все же быть достаточно мужчиной, чтобы знать ее ценность.

Но тут раздался стук в дверь, и сразу же последовала такая спешка, что ее со смеющимся лицом и разграбленным платьем понесли туда в центре раскрасневшейся и шумной группы, как раз вовремя, чтобы поприветствовать отца, который вернулся домой в сопровождении человека, нагруженного рождественскими игрушками и подарками.