Харпер Ли

— Прошу прощения, Жан Луиза?

«Все в порядке, мэм, через некоторое время вы познакомитесь со всеми жителями округа. Каннингемы никогда не брали ничего, что не могли бы вернуть — ни церковных корзин, ни почтовых марок. Они никогда ни у кого ничего не брали, Они обходятся тем, что имеют. У них немного, но они справляются с этим».

Мои особые знания о племени Каннингем — то есть об одной его ветви — были получены благодаря событиям прошлой зимы.

Отец Уолтера был одним из клиентов Аттикуса. После унылого разговора в нашей гостиной однажды вечером о его наследстве, прежде чем уйти, мистер Каннингем сказал: «Мистер Финч, я не знаю, когда я смогу вам заплатить».

— Пусть это будет наименьшей из твоих забот, Уолтер, — сказал Аттикус.

Когда я спросил Джема, что такое залог, и Джем описал это как условие, когда твой хвост в трещине, я спросил Аттикуса, заплатит ли нам когда-нибудь мистер Каннингем.

«Не деньгами, — сказал Аттикус, — но до конца года мне заплатят. Смотри».

Мы смотрели. Однажды утром мы с Джемом нашли на заднем дворе кучу дров. Позже на задней ступеньке появился мешок с орехами гикори. На Рождество пришел ящик смилакса и падуба. Той весной, когда мы нашли мешок, полный зелени репы, Аттикус сказал, что мистер Каннингем переплатил ему.

«Почему он тебе так платит?» Я спросил.

«Потому что это единственный способ заплатить мне. У него нет денег».

— Мы бедные, Аттикус?

Аттикус кивнул. «Мы действительно».

Нос Джема сморщился. «Мы такие же бедные, как Каннингемы?»

«Не совсем. Каннингемы — сельские жители, фермеры, и катастрофа ударила по ним сильнее всего».

Аттикус сказал, что профессиональные люди бедны, потому что бедны фермеры. Поскольку округ Мейкомб был фермерской страной, врачам, дантистам и юристам было трудно найти пятак и десять центов. Привлечение к ответственности было лишь частью беспокойства мистера Каннингема. Незаложенные акры были полностью заложены, а те небольшие деньги, которые он заработал, пошли на проценты. Если бы он держал язык за зубами, г-н Каннингем мог бы получить работу в WPA, но его земля пришла бы в упадок, если бы он оставил ее, и он был готов голодать, чтобы сохранить свою землю и голосовать так, как ему заблагорассудится. Мистер Каннингем, сказал Аттикус, происходил из определенной породы людей.

Поскольку у Каннингемов не было денег, чтобы заплатить адвокату, они просто заплатили нам тем, что у них было. «Знаете ли вы, — сказал Аттикус, — что доктор Рейнольдс работает таким же образом? ...Определения Джема иногда почти точны».

Если бы я мог объяснить эти вещи мисс Кэролайн, я бы избавил себя от некоторых неудобств и последующего унижения мисс Кэролайн, но я не мог объяснить вещи так же хорошо, как Аттикус, поэтому я сказал: «Вы его позорите, Мисс Кэролайн. У Уолтера дома нет монеты, чтобы принести вам, а дрова вам не понадобятся.

Мисс Кэролайн стояла неподвижно, затем схватила меня за воротник и потащила обратно к своему столу. «Жан Луиза, с меня уже достаточно тебя этим утром», — сказала она. — Ты во всех отношениях начинаешь не с той ноги, моя дорогая. Протяни руку.

Я думал, она собирается плюнуть в него, и это была единственная причина, по которой кто-либо в Мейкомбе протянул руку: это был проверенный временем метод скрепления устных договоров. Задаваясь вопросом, какую сделку мы заключили, я обратился к классу за ответом, но класс озадаченно посмотрел на меня.

Мисс Кэролайн взяла линейку, быстро похлопала меня полдюжины, а затем велела встать в углу. Буря смеха разразилась, когда классу наконец пришло в голову, что мисс Кэролайн высекла меня.