Фрэнсис Бёрнетт

«Нет, — ответила миссис Эррол, — я думаю, что нет. Вот почему я не хотел, чтобы он знал.

— Что ж, — резко сказал милорд, — мало найдется женщин, которые не рассказали бы ему.

Он вдруг начал ходить взад и вперед по комнате, еще яростнее, чем когда-либо, дергая свои огромные усы.

«Да, он любит меня, — сказал он, — и я люблю его. Не могу сказать, что я когда-либо чем-то увлекался раньше. Я люблю его. Он меня порадовал с самого начала. Я старый человек и устал от своей жизни. Он дал мне то, ради чего стоит жить. Я горжусь им. Я был удовлетворен мыслью о том, что когда-нибудь он займет свое место в качестве главы семьи».

Он вернулся и встал перед миссис Эррол.

«Я несчастен», — сказал он. "Убогий!"

Он выглядел так, как будто он был. Даже его гордость не могла удержать его голос ровным и руки не тряслись. На мгновение показалось, будто в его глубоких, свирепых глазах были слезы. «Может быть, я пришел к вам потому, что мне плохо», — сказал он, глядя на нее сверху вниз. «Раньше я ненавидел тебя; Я завидовал тебе. Этот жалкий, позорный бизнес изменил ситуацию.

Увидев эту отвратительную женщину, называющую себя женой моего сына Бевиса, я действительно почувствовал облегчение, глядя на вас. Я был упрямым старым дураком и, полагаю, плохо с тобой обращался. Ты как мальчик, а мальчик — главный объект в моей жизни. Я несчастен, и я пришел к тебе только потому, что ты похож на мальчика, и он заботится о тебе, а я забочусь о нем. Относись ко мне как можно лучше, ради мальчика. »

Он сказал все это своим резким голосом и почти грубо, но почему-то на тот момент он казался настолько разбитым, что миссис Эррол была тронута до глубины души. Она встала и подвинула кресло немного вперед.

— Мне бы хотелось, чтобы вы присели, — сказала она мягко, мило и сочувственно. «Ты так сильно обеспокоен, что очень устал, и тебе нужны все силы».

Для него было так же ново, когда с ним разговаривали и о нем заботились так нежно и просто, как и противоречить этому. Ему снова напомнили о «мальчике», и он действительно сделал, как она его просила. Возможно, его разочарование и несчастье были для него хорошей дисциплиной; если бы он не был несчастен, он, возможно, продолжал бы ненавидеть ее, но сейчас он находил ее немного успокаивающей. Почти все могло бы показаться приятным в сравнении с леди Фаунтлерой; а у этой было такое милое лицо и голос, и она держалась с достоинством, когда говорила или двигалась. Очень скоро, благодаря тихому волшебству этих влияний, он стал чувствовать себя менее мрачным и тогда стал говорить еще больше.

«Что бы ни случилось, — сказал он, — мальчик будет обеспечен. О нем нужно позаботиться сейчас и в будущем».

Прежде чем уйти, он оглядел комнату.

— Тебе нравится дом? он потребовал.

«Очень», — ответила она.

«Это веселая комната», — сказал он. «Могу ли я прийти сюда еще раз и обсудить этот вопрос?»

«Так часто, как пожелаете, милорд», — ответила она.

А затем он вышел к своей карете и уехал, Томас и Генри почти онемели на ящике от такого поворота событий.

Разумеется, как только история лорда Фаунтлероя и трудности графа Доринкура обсуждались в английских газетах, они обсуждались и в американских газетах. История была слишком интересной, чтобы ее можно было игнорировать, и о ней много говорили. Версий было так много, что было бы поучительно скупить все бумаги и сравнить их. Мистер Хоббс так много прочитал об этом, что пришел в полное замешательство. В одной газете его юный друг Седрик описывался как младенец на руках, другая — как молодой человек в Оксфорде, завоевавший все награды и отличившийся написанием греческих стихов; один сказал, что помолвлен с молодой девушкой необыкновенной красоты, дочерью герцога; другой сказал, что он только что женился; единственное, чего, по сути, НЕ было сказано, это то, что он был маленьким мальчиком лет семи-восьми, с красивыми ногами и вьющимися волосами. Один сказал, что он вообще не был родственником графа Доринкура, а был мелким самозванцем, который продавал газеты и ночевал на улицах Нью-Йорка до того, как его мать навязала семейному адвокату, который приехал в Америку искать наследника графа. . Затем последовали описания нового лорда Фаунтлероя и его матери. Иногда она была цыганкой, иногда актрисой, иногда красивой испанкой; но всегда было соглашено, что граф Доринкур был ее смертельным врагом и не признал бы ее сына своим наследником, если бы он мог этому помочь, а поскольку в документах, которые она представила, казалось, был какой-то небольшой изъян, ожидалось, что будет долгий судебный процесс, который будет гораздо интереснее, чем все, что когда-либо рассматривалось в суде.

Мистер Хоббс читал газеты до тех пор, пока у него не кружилась голова, а вечером они с Диком все это обсуждали. Они узнали, какой важной персоной был граф Доринкур, каким великолепным доходом он обладал, сколькими поместьями он владел и каким величественным и красивым был замок, в котором он жил; и чем больше они узнавали, тем больше волновались.