Фрэнк Норрис

— Как дела? - спросил Анникстер.

«Хмельное ранчо? Основной. Я почти привел землю в порядок и нанял бригадира, который знает все о хмеле. Мне повезло. В следующем году все займутся этим бизнесом, когда увидят, что хмель дорожает до доллара, и они затопят рынок и обрушат цену. Но сейчас я собираюсь получить от этого всю суть. Я говорю два процента. Господи, возлюби Тебя, за это заплатят гораздо больше. Это должно быть. Это стоит больше, чем я предполагал, чтобы начать это дело, так что, возможно, мне придется где-нибудь занять; но в такой верной игре, как эта, я действительно хочу что-нибудь сделать из этого своего кроха.

— Здесь? — спросил Анникстер, собираясь тронуться в путь.

«Через минуту», — ответил Дайк. «Подожди меня, и я пойду с тобой по улице».

Анникстер ворчал, что торопится, но все же подождал, пока Дайк снова приблизится к клерку.

«Этой осенью мне понадобятся ваши пустые машины», — объяснил он. «Сейчас я занимаюсь сбором хмеля и просто хочу узнать, каковы ваши расценки на хмель. Мне сказали, но я хочу убедиться. Смекалка? Прошло немало времени, пока клерк сверился с тарифными таблицами, и Анникстер нетерпеливо забеспокоился. Дайк, чувствуя себя неловко, тяжело оперся на локти, с тревогой наблюдал за клерком.

Если бы тариф был непомерным, его планы были бы сведены на нет, его деньги оказались бы под угрозой, а малышку Сидни лишили бы образования. Он начал винить себя в том, что еще недавно точно определил, сколько железная дорога будет взимать за перевозку его хмеля. Он сказал себе, что он не очень-то деловой человек; что он справился небрежно.

— Два цента, — объявил вдруг приказчик с каким-то угрюмым равнодушием.

— Два цента за фунт?

— Да, два цента за фунт — это, конечно, партиями, заполненными машинами. Я не буду давать вам такую ​​ставку за небольшие партии».

— Да, партии с вагонами, конечно… два цента. Ну ладно."

Он отвернулся со вздохом облегчения.

«Он действительно напугал меня на минуту, — сказал он Анникстеру, когда они вдвоем вышли на улицу, — так долго возясь и суетясь. Хотя два цента — это нормально. Мне кажется справедливым. Вся эта его возня была наиграна. Я знаю их, этих железнодорожных хулиганов. Прежде всего он знал, что я уволенный сотрудник, и играл в эту игру только для того, чтобы заставить меня казаться маленьким, потому что мне нужно было просить его об одолжении. Я не думаю, что Главное управление подсказывает своим рабам вести себя как свиньи, но это чувство чувствуется во всем их стаде. — Вам придется приехать к нам. Мы позволяем вам жить ровно столько, сколько захотим, и что вы собираетесь с этим делать? Если тебе это не нравится, уходи».

Анникстер и инженер спустились на улицу и выпили в баре «Йосемити», а Анникстер зашел в универсальный магазин, а Дайк купил Сидни пару красных тапочек.

Прежде чем продавец завернул их, Дайк сунул каждому по десятицентовой монете в носок и подмигнул Анникстеру.

— Пусть малыш найдет их там, — сказал он хриплым шепотом, спрятав руку. «Это будет один на Сида».

"Где сейчас?" — спросил Анникстер, когда они вышли на улицу. «Я пойду на почту, а затем поеду на ранчо. Иду своей дорогой?

Дайк в некотором замешательстве колебался, подергивая кончики своей прекрасной светлой бороды.

"Нет нет. Пожалуй, я оставлю тебя здесь. У меня есть… есть другие дела на улице. Пока."

Они разошлись, и Анникстер поспешил сквозь толпу к почтовому отделению, но почта, прибывшая утренним поездом, была необычно тяжелой. Прошло почти полчаса, прежде чем его раздали. Вполне естественно, что Анникстер возложил всю вину за задержку на железную дорогу и произнес несколько резких замечаний среди ожидающей толпы. Он был раздражен до последней степени, когда наконец снова вышел на тротуар, распихивая почту по карманам. Одной из причин его плохого настроения было то, что в пачке писем Куин Сабэ было письмо Хильме Три, написанное мужским почерком.