Фрэнк Баум

— Я… я боюсь, что он… он убегает! — выдохнула Дороти.

«Я ЗНАЮ, что он есть», сказал Зеб; «но ни один медведь не сможет его поймать, если он будет продолжать идти такой походкой, и упряжь или коляска не порвутся».

"

Джим не делал и мили в минуту; но почти прежде, чем они это заметили, он остановился у подножия горы, так внезапно, что Волшебник и Зеб оба перелетели через приборную панель и приземлились в мягкую траву, где они несколько раз перевернулись, прежде чем остановиться. Дороти почти пошла с ними, но крепко держалась за железный поручень сиденья, и это ее спасло. Однако она сжимала котенка до тех пор, пока он не завизжал; а затем старая лошадь извозчика издала несколько странных звуков, которые заставили девочку заподозрить, что он смеется над ними всеми.

Гора перед ними имела форму конуса и была такой высокой, что ее вершина терялась в облаках. Прямо напротив того места, где остановился Джим, находился арочный проем, ведущий к широкой лестнице. Лестница была вырублена в скале внутри горы, и она была широкая и не очень крутая, потому что кружилась, как штопор, а у арочного проема, где начинался полет, круг был довольно большой. У подножия лестницы висела табличка с надписью:

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ. Эти шаги ведут в Страну Горгулий. ОПАСНОСТЬ! ДЕРЖИТЕСЬ ВНЕ.

«Интересно, как Джим вообще сможет поднять багги на такое количество ступенек», — серьезно сказала Дороти.

«Никаких проблем», — заявила лошадь с презрительным ржанием. «И все же мне не хочется тащить пассажиров. Вам всем придется идти пешком».

— А если лестница станет круче? — с сомнением предложил Зеб.

«Тогда вам придется форсировать колеса багги, вот и все», — ответил Джим.

«Мы все равно попробуем», — сказал Волшебник. «Это единственный способ выбраться из Долины Во».

Итак, они начали подниматься по лестнице: сначала Дороти и Волшебник, затем Джим, тянущий коляску, а затем Зеб, чтобы следить, чтобы ничего не случилось с ремнями безопасности.

Свет был тусклым, и вскоре они погрузились в полную темноту, так что Волшебнику пришлось достать фонари, чтобы осветить путь. Но это позволило им идти уверенно, пока они не пришли к пристани, где в склоне горы была трещина, пропускавшая и свет, и воздух. Глядя через это отверстие, они могли видеть долину Воэ, лежащую далеко внизу, а коттеджи с такого расстояния казались игрушечными домиками.

Отдохнув несколько минут, они возобновили подъем, но лестница все равно оставалась достаточно широкой и низкой, чтобы Джим мог легко потащить за собой тележку. Старая лошадь немного задыхалась, и ей приходилось часто останавливаться, чтобы перевести дух. В такие минуты все были рады его дождаться, потому что от постоянного подъема по лестнице наверняка заболят ноги.

Некоторое время они петляли, всегда поднимаясь вверх. Огни фонарей тускло указывали путь, но это было мрачное путешествие, и они были рады, когда широкая полоса света впереди убедила их, что они приближаются ко второй площадке.

Здесь на одной стороне горы была огромная дыра, похожая на вход в пещеру, и лестница заканчивалась на ближайшем краю пола и снова начинала подъем на противоположном краю.

Расщелина в горе находилась на стороне, противоположной долине Во, и наши путешественники увидели странную сцену. Под ними было обширное пространство, на дне которого было черное море с катящимися волнами, через которые постоянно вырывались языки пламени. Прямо над ними, почти на уровне их платформы, располагались гряды катящихся облаков, которые постоянно меняли положение и цвет. Голубые и серые цвета были очень красивы, и Дороти заметила, что на берегах облаков сидели или полулежали ворсистые, призрачные формы прекрасных существ, которые, должно быть, были Облачными Феями. Смертные, которые стоят на земле и смотрят в небо, часто не могут различить эти формы, но наши друзья были теперь так близко к облакам, что очень ясно наблюдали изящных фей.

"Они настоящие?" — спросил Зеб благоговейным голосом.

«Конечно», — мягко ответила Дороти.

«Это Облачные Феи».