Фрэнк Баум

«Готовы ли вы рискнуть и рискнуть, чтобы освободить людей Эва?»

"Да, в самом деле!" - с нетерпением ответила Озма

«Тогда», — сказал Король Гномов, — «я сделаю тебе следующее предложение: ты должен пойти один и без присмотра в мой дворец и внимательно осмотреть все, что находится в комнатах. Затем тебе будет разрешено прикасаться к одиннадцати различным предметам, произнося при этом слово «Эв», и если какой-либо из них или несколько окажутся трансформацией Королевы Эв или любого из ее десяти детей, то они мгновенно вернутся в свою истинную форму и смогут покинуть мой дворец. и мое королевство в вашем обществе, без каких-либо возражений. Можно, таким образом, освободить все одиннадцать; но если вы не угадаете все предметы правильно, и некоторые из рабов останутся трансформированными, то каждый из них из ваших друзей и последователей могут, в свою очередь, войти во дворец и получить те же привилегии, которые я предоставляю вам».

«О, спасибо! Спасибо за такое любезное предложение!» — с нетерпением сказала Озма.

«Я ставлю лишь одно условие», — добавил Король Гномов, сверкая глазами.

"Что это такое?" — спросила она.

«Если ни один из одиннадцати предметов, к которым вы прикоснетесь, не окажется трансформацией кого-либо из королевской семьи Эв, то вместо того, чтобы освободить их, вы сами станете очарованы и превратитесь в безделушку или украшение. ... Это честно и справедливо, и это тот риск, который, как вы заявили, вы готовы принять».

Услышав это условие, поставленное Королем Гномов, Озма замолчала и задумалась, а все ее друзья тревожно посмотрели на нее.

«Не делай этого!» воскликнула Дороти. «Если вы угадаете неправильно, вы сами будете порабощены».

«Но у меня будет одиннадцать догадок», — ответила Озма. «Конечно, я должен правильно угадать один объект из одиннадцати; и если я это сделаю, я спасу одного из членов королевской семьи и буду в безопасности сам. Тогда остальные из вас могут попытаться это сделать, и вскоре мы освободим всех порабощенных ."

«Что, если мы потерпим неудачу?» — спросил Страшила. «Я бы хорошо выглядела как кусок безделушки, не так ли?»

«Мы не должны потерпеть неудачу!» - смело воскликнула Озма. «Пройдя весь этот путь, чтобы освободить этих бедных людей, с нашей стороны было бы слабо и трусливо отказаться от этого приключения. Поэтому я приму предложение Короля Гномов и немедленно пойду в королевский дворец».

«Тогда пойдем, моя дорогая», — сказал король, с трудом слезая с трона, потому что он был такой толстый; «Я покажу тебе путь».

Он подошел к стене пещеры и махнул рукой. Мгновенно появился проем, через который смело прошла Озма, улыбаясь на прощание с друзьями.

Она оказалась в великолепном зале, который был более красивым и величественным, чем все, что она когда-либо видела. Потолки состояли из огромных арок, возвышавшихся высоко над ее головой, а все стены и полы были из полированного мрамора, изысканно окрашенного во множество цветов. Толстые бархатные ковры лежали на полу, а тяжелые шелковые драпировки закрывали арки, ведущие в различные комнаты дворца.

Мебель была сделана из редких старых пород дерева, богато украшена резьбой и покрыта нежным атласом, и весь дворец был освещен таинственным розовым сиянием, которое, казалось, не исходило ниоткуда, но заливало каждое помещение своим мягким и приятным сиянием.

Озма переходила из одной комнаты в другую, очень обрадовалась всему, что увидела. В прекрасном дворце не было других обитателей, поскольку Король Гномов оставил ее у входа, который закрылся за ней, и во всех великолепных комнатах, казалось, не было никого.

На каминных полках, а также на многих полках, кронштейнах и столах были сгруппированы всевозможные украшения, сделанные, по-видимому, из всех видов металлов, стекла, фарфора, камней и мрамора. Там были и вазы, и фигурки людей и животных, и резные блюда и чаши, и мозаика из драгоценных камней, и многое другое. На стенах тоже висели картины, а подземный дворец представлял собой настоящий музей редких, любопытных и дорогих вещей.

После первого поспешного осмотра комнат Озма начала задаваться вопросом, какие из всех многочисленных украшений, содержащихся в них, были превращениями царской семьи Эва. Не было ничего, что могло бы направлять ее, потому что все казалось лишенным искры жизни. Поэтому она должна гадать вслепую; и впервые девушка осознала, насколько опасной была ее задача и насколько вероятно, что она потеряет собственную свободу, стремясь освободить других от рабства Короля Гномов. Неудивительно, что хитрый монарх добродушно смеялся над своими гостями, зная, как легко их можно поймать в ловушку.

Но Озма, взявшись за дело, не отказалась от него.