«Как странно, что преступники редко падают в обморок в такую минуту! Наоборот, мозг особенно активен и работает непрестанно — наверное, тяжело, тяжело, тяжело — как двигатель на полном форсировании. Я воображаю, что разные мысли должны громко и быстро биться в его голове, — все незаконченные, и странные, смешные мысли, пожалуй! — вот так, например: «Вот человек смотрит на меня, а у него на лбу бородавка! а у палача одну пуговицу лопнул, а нижняя вся ржавая! А между тем он все замечает и запоминает. Есть одна точка, которую невозможно забыть, вокруг которой танцует и вертится все остальное; и из-за этого момента он не может упасть в обморок, и это длится до самой последней четверти секунды, когда несчастная шея оказывается на колодке и жертва слушает и ждет и знает - в том-то и дело, он знает, что он сейчас вот-вот умереть, и прислушивается к скрежету железа над головой. Если я буду лежать там, я непременно прислушаюсь к этому скрипящему звуку и тоже услышу его! На то, чтобы его услышать, осталась, вероятно, лишь десятая доля мгновения, но его непременно услышат. И представьте себе, некоторые люди заявляют, что когда голова отлетает, она сознает, что отлетела! Вы только представьте, что это за вещь! Представьте, если бы сознание длилось хотя бы пять секунд!
