Уильям Сомерсет Моэм

«Ей-богу, как здорово быть самой себе хозяйкой».

Они завтракали в своей комнате: Джулия в постели, а Майкл сидел за столиком рядом с ней. Она смотрела на него, пока он читал газету.

Возможно ли, что три месяца так сильно изменили его, или это просто то, что в течение многих лет она все еще видела его глазами, которые видели его, когда он вышел на сцену репетировать в Миддлпуле в великолепной красоте своей юности? и она была поражена как смертельной болезнью? Он был еще удивительно красив, ведь ему было всего лишь тридцать шесть лет, но он уже не был мальчиком; с коротко подстриженными волосами и обветренной кожей, морщинками, начинающими отмечать гладкий лоб и проступающими под глазами, он определенно был мужчиной. Он утратил свою грацию жеребенка, и его движения были четкими. Каждое различие было очень незначительным, но в совокупности они составляли, в ее проницательном, расчетливом взгляде, все различия в мире. Это был мужчина средних лет.

Они все еще жили в маленькой квартирке, которую сняли, когда впервые приехали в Лондон. Хотя Джулия уже какое-то время зарабатывала хороший доход, переезжать, пока Майкл находился на действительной службе, казалось нецелесообразным, но теперь, когда родился ребенок, квартира стала явно слишком маленькой. Джулия нашла дом в Риджентс-парке, который ей очень понравился. Она хотела, чтобы ее устроили вовремя перед родами.

Дом выходил окнами на сад. Над полом гостиной располагались две спальни, а над ними — две комнаты, которые можно было превратить в дневную и ночную детскую. Майкл был всем доволен; даже цена показалась ему разумной. Джулия за последние четыре года зарабатывала настолько больше, чем он, что предложила обставить дом сама. Они стояли в одной из спален

«Я могу обойтись большей частью того, что у нас есть для моей спальни», - сказала она. «Я подарю тебе хороший номер в отеле Мэйпл».

«Я бы не стал тратить много денег», — улыбнулся он. «Знаете, я не думаю, что буду часто им пользоваться».

Ему нравилось делить с ней постель. Хотя он и не был страстным, он был нежным и имел животное желание чувствовать ее тело рядом со своим. Долгое время это было для нее величайшим утешением. Эта мысль теперь наполнила ее раздражением.

«О, я не думаю, что будет больше всякой чепухи, пока ребенок не родится. Пока все это не закончится, я заставлю тебя спать одну».

«Я об этом не подумал. Если ты думаешь, что для ребенка так лучше…»

Майкла демобилизовали сразу же после окончания войны, и он сразу же поступил в часть. Он вернулся на сцену гораздо лучшим актером, чем ушел с нее. Беззаботность, приобретенная им в армии, подействовала. Это был хорошо сложенный, нормальный, веселый парень, с готовой улыбкой и искренним смехом. Он хорошо подходил для гостиной комедии. Его легкий голос придавал своеобразный эффект легкомысленной фразе, и хотя ему никогда не удавалось убедительно заниматься любовью, он умел разыграть насмешливую любовную сцену, делая предложение, как будто это была скорее шутка, или признание, как будто он смеялся над ней. самого себя, в манере, которая понравилась публике. Он никогда не пытался играть кого-либо, кроме самого себя. Он специализировался на горожанах, джентльменах-игроках, гвардейцах и молодых бездельниках с хорошими сторонами.

Менеджерам он понравился. Он много работал и поддавался руководству. Пока он мог найти работу, его не особо волновало, что это за роль. Он добивался зарплаты, которую, по его мнению, он заслуживал, но если он не мог ее получить, то был готов брать меньше, чем сидеть сложа руки.

Он тщательно строил свои планы. Зимой, последовавшей за окончанием войны, произошла эпидемия гриппа. Его отец и мать умерли. Он унаследовал почти четыре тысячи фунтов, и это благодаря его собственным сбережениям и Джулии увеличило их общий капитал до семи тысяч. Но арендная плата театров чрезвычайно выросла, увеличились зарплаты актеров и рабочих сцены, так что расходы на содержание театра стали намного больше, чем до войны.

Сумма, которой тогда было бы вполне достаточно для начала управления, теперь оказалась недостаточной. Единственное, что оставалось, — найти какого-нибудь богатого человека, который мог бы пойти с ними, чтобы одна-две неудачи с самого начала не выгнали их с поля боя. Говорили, что в городе всегда можно найти кружку, чтобы выписать солидный чек за постановку пьесы, но когда приступили к делу, то обнаружили, что главным условием было то, чтобы главную роль играла какая-нибудь хорошенькая дама. кем он был заинтересован. Несколько лет назад Майкл и Джулия часто шутили о богатой старухе, которая влюбится в него и поставит его в управление. Он давно уже усвоил, что не нашлось богатой старухи, которая могла бы поставить в управление молодого актера, жена которого была актрисой, которой он был совершенно верен. В конце концов деньги нашла богатая женщина, да и не старая, но интересовавшаяся не им, а Юлией.

Миссис. де Врис была вдовой. Это была невысокая полная женщина с прекрасным еврейским носом и прекрасными еврейскими глазами, большой энергией, манерами одновременно экспансивными и робкими, и несколько мужественным видом. У нее была страсть к сцене. Когда Джулия и Майкл решили попытать счастья в Лондоне, Джимми Лэнгтон, к которому она иногда приходила на помощь, когда казалось, что он будет вынужден закрыть свой репертуарный театр, написал ей, прося сделать для них все, что она могла. . Она видела выступление Джулии в Миддлпуле.

Она устраивала вечеринки, чтобы молодые актеры могли познакомиться с менеджерами, и просила их остановиться в ее большом доме недалеко от Гилфорда, где они наслаждались роскошью, о которой даже не мечтали. Ей не очень нравился Майкл. Жюлия принимала цветы, которыми Долли де Врис наполняла свою квартиру и уборную, она была в восторге от подарков, которые ей дарила: сумок, косметичек, бусинок с полудрагоценными камнями, брошей; но, похоже, не осознавал, что щедрость Долли была вызвана чем-то иным, как восхищением ее талантом. Когда Майкл уехал на войну, Долли уговаривала ее переехать и жить в ее доме на Монтегю-сквер, но Джулия, выражая непомерную благодарность, отказалась так, что Долли со вздохом и слезами могла только восхищаться ею. более. Когда родился Роджер, Джулия попросила ее стать его крестной матерью.

В течение некоторого времени Майкл обдумывал возможность того, что Долли де Врис сможет внести необходимые им деньги, но он был достаточно проницателен, чтобы понимать, что, хотя она и может сделать это для Джулии, она не сделает этого для него. Джулия отказалась подойти к ней.

«Она уже была так добра к нам, что я действительно не мог ее спросить, и было бы так унизительно, если бы она отказалась».

«Это хорошая игра, и даже если она проиграет деньги, она этого не почувствует. Я совершенно уверен, что вы могли бы ее обойти, если бы попытались».

Джулия была почти уверена, что тоже сможет. Майкл в некотором смысле был очень простодушным; она не чувствовала себя обязанной указывать ему на очевидные факты.