Уилки Коллинз

Весной 1861 года Агнес поселилась в загородной резиденции двух своих друзей, а теперь (после смерти первого лорда, не оставив потомства) она была назначена новыми лордом и леди Монтбарри. Старая няня не разлучалась со своей хозяйкой. В приятном ирландском доме для нее было найдено место, соответствующее ее времени жизни. Она была совершенно счастлива в своей новой сфере; и она с присущей ей расточительностью потратила дивиденды за первое полугодие от Венецианской гостиничной компании на подарки детям.

В начале года директора контор по страхованию жизни также смирились с обстоятельствами и выплатили десять тысяч фунтов. Сразу после этого вдова первого лорда Монтбарри (иначе вдовствующая леди Монтбарри) покинула Англию вместе с бароном Риваром и перебралась в Соединенные Штаты. В научных колонках газет было объявлено, что целью барона является исследование современного состояния экспериментальной химии в великой американской республике. Его сестра сообщила вопрошающим друзьям, что сопровождала его, в надежде найти утешение в перемене обстановки после обрушившейся на нее тяжелой утраты. Услышав эту новость от Генри Вествика (тогда находившегося в гостях в доме своего брата), Агнес испытала определенное чувство облегчения. «Поскольку нас разделяет Атлантика, — сказала она, — я, конечно же, покончила с этой ужасной женщиной!» '

Не прошло и недели после того, как были произнесены эти слова, как произошло событие, которое еще раз напомнило Агнес об «ужасной женщине».

В тот день дела Генри вынудили его вернуться в Лондон.

Утром перед отъездом он осмелился еще раз предъявить свои претензии Агнес; и дети, как он и предполагал, оказались невинными препятствиями на пути к его успеху. С другой стороны, в частном порядке он приобрел надежного союзника в лице своей невестки. «Наберитесь немного терпения, — сказала новая леди Монтбарри, — и предоставьте мне возможность направить влияние детей в правильном направлении. Если они смогут убедить ее послушаться тебя — они это сделают! '

Обе дамы сопровождали Генриха и некоторых других гостей, ушедших в то же время, на железнодорожную станцию ​​и только что вернулись в дом, когда слуга объявил, что «человек по имени Роллан ждет встречи». ее светлость. '

'Это женщина? '

'Да моя леди. '

Юная леди Монтбарри повернулась к Агнес.

«Это тот самый человек, — сказала она, — который, по мнению вашего адвоката, мог помочь ему, когда он пытался найти пропавшего курьера. '

— Вы имеете в виду английскую горничную, которая была с леди Монтбарри в Венеции? '

'Мой дорогой! не говорите об ужасной вдове Монтбарри по имени, которое теперь является моим именем. Мы со Стивеном договорились называть ее по ее иностранному титулу еще до того, как она вышла замуж. Я «леди Монтбарри», а она «графиня». Таким образом, не будет путаницы. — Да, госпожа Роллан служила у меня до того, как стала горничной графини. Она была вполне заслуживающим доверия человеком, но с одним недостатком, который заставил меня отослать ее, — угрюмым характером, из-за которого на нее постоянно жаловались в людской.

Хотели бы вы ее увидеть? '

Агнес приняла предложение в слабой надежде получить какую-нибудь информацию для жены курьера. Полный провал всех попыток найти пропавшего человека был признан миссис Феррари окончательным. Она намеренно облачилась в траур вдовы; и зарабатывала себе на жизнь работой, которую неутомимая доброта Агнес обеспечила ей в Лондоне. Последний шанс разгадать тайну исчезновения Феррари, казалось, теперь зависел от того, что мог рассказать бывший сослуживец Феррари. С большими ожиданиями Агнес последовала за своей подругой в комнату, где ее ждала миссис Роллан.

Высокая костлявая женщина в упадке жизни, с запавшими глазами и седыми волосами, чопорно поднялась со стула и со строгой покорностью приветствовала дам, открывших дверь. Человек с незапятнанным характером, видимо, — но не без видимых недостатков. Большие густые брови, ужасно глубокий и торжественный голос, суровая несгибаемая манера поведения, полное отсутствие в ее фигуре волнообразных линий, свойственных полу, представили Добродетель в этой прекрасной особе в ее наименее привлекательном виде. Незнакомцы, впервые знакомившиеся с ней, привыкли удивляться, почему она не мужчина.

— Вы хорошо себя чувствуете, миссис Роллан? '

— Я чувствую себя настолько хорошо, насколько могу ожидать, миледи, в моем возрасте. '

— Я могу что-нибудь для тебя сделать? '

— Ваша светлость может оказать мне большую услугу, если вы соблаговолите поговорить с моим персонажем, пока я находился у вас на службе. Мне предлагают место, чтобы прислуживать женщине-инвалиду, которая недавно переехала жить в этот район.

'