Артур Конан Дойл

"Мистер. Вудли показался мне одиознейшим человеком. Он все время строил мне глазки — грубый, одутловатый, рыжеусый молодой человек, с приклеенными по бокам лба волосами. Я думал, что он совершенно ненавистен, — и я был уверен, что Сирил не хотел бы, чтобы я знал такого человека».

«Ой, Кирилл его зовут!» — сказал Холмс, улыбаясь.

Девушка покраснела и засмеялась.

«Да, мистер Холмс, Сирил Мортон, инженер-электрик, и мы надеемся пожениться в конце лета. Боже мой, как я заговорил о нем? Я хотел сказать, что мистер Вудли был совершенно одиозным, но что мистер Каррутерс, который был намного старше, был более приятным человеком. Это был смуглый, желтоватый, чисто выбритый, молчаливый человек, но с вежливыми манерами и приятной улыбкой. Он поинтересовался, как мы живем, и, узнав, что мы очень бедны, предложил мне приехать и научить музыке его единственную десятилетнюю дочь.

Я сказал, что не хочу расставаться с матерью, на что он предложил мне приходить к ней домой каждые выходные, и предложил мне сотню в год, что, безусловно, было великолепной зарплатой. Итак, все закончилось тем, что я согласился, и я отправился в Чилтерн-Грейндж, примерно в шести милях от Фарнема. Мистер Каррутерс был вдовцом, но нанял экономку, очень респектабельную пожилую женщину по имени миссис Диксон, чтобы она присматривала за его заведением. Ребенок был милый, и все обещало хорошо. Мистер Каррутерс был очень добрым и очень музыкальным человеком, и мы проводили вместе самые приятные вечера. Каждые выходные я ездил домой к матери в город.

«Первым изъяном моего счастья стал приезд рыжеусого мистера Вудли. Он приехал в гости на неделю, и ох! мне показалось три месяца. Он был ужасным человеком — хулиганом для всех остальных, но для меня — нечто гораздо худшее. Он занимался со мной отвратительной любовью, хвастался своим богатством, говорил, что если я выйду за него замуж, то получу лучшие бриллианты в Лондоне, и, наконец, когда я не хочу иметь с ним ничего общего, однажды после обеда он схватил меня на руки. — он был ужасно силен — и поклялся, что не отпустит меня, пока я его не поцелую. Вошел мистер Каррутерс и оторвал его от меня, после чего напал на своего хозяина, сбив его с ног и порезав ему лицо. На этом его визит, как вы понимаете, завершился. На следующий день мистер Каррутерс извинился передо мной и заверил, что я никогда больше не буду подвергаться такому оскорблению. С тех пор я не видел мистера Вудли.

— А теперь, мистер Холмс, я наконец перехожу к тому особому моменту, который побудил меня сегодня спросить у вас совета.

Вы должны знать, что каждую субботу утром я еду на велосипеде до станции Фарнем, чтобы добраться до города в 12:22. Дорога из Чилтерн-Грейнджа пустынна, а в одном месте она особенно пустынна, поскольку она лежит более чем на милю между Чарлингтон-Хит с одной стороны и лесами, окружающими Чарлингтон-Холл, с другой. Нигде вы не могли бы найти более пустынного участка дороги, и довольно редко можно встретить хотя бы повозку или крестьянина, пока вы не доберетесь до главной дороги возле Круксбери-Хилл. Две недели назад я проходил мимо этого места, когда случайно оглянулся через плечо и примерно в двухстах ярдах позади себя увидел мужчину, тоже на велосипеде. На вид это был мужчина средних лет с короткой темной бородой. Прежде чем добраться до Фарнхэма, я оглянулся, но человека уже не было, так что я больше об этом не думал. Но вы можете себе представить, как я был удивлен, мистер Холмс, когда, вернувшись в понедельник, я увидел того же человека на том же участке дороги. Мое изумление еще больше усилилось, когда инцидент произошел снова, точно так же, как и раньше, в следующие субботу и понедельник. Он всегда держал дистанцию ​​и никоим образом не приставал ко мне, но все равно это, конечно, было очень странно. Я рассказал об этом мистеру Каррутерсу, который, похоже, заинтересовался тем, что я сказал, и сказал мне, что он заказал лошадь и капкан, чтобы в будущем мне не пришлось проходить по этим пустынным дорогам без какого-либо спутника.

«Лошадь и капкан должны были прийти на этой неделе, но их почему-то не доставили, и мне снова пришлось ехать на велосипеде на станцию. Это было сегодня утром.

Вы можете подумать, что я выглянул, когда приехал в Чарлингтон-Хит, и там действительно был тот человек, точно такой же, каким он был две недели назад. Он всегда держался от меня так далеко, что я не мог ясно разглядеть его лица, но это определенно был кто-то, кого я не знал. Он был одет в темный костюм с матерчатой ​​кепкой. Единственное, что я мог ясно разглядеть в его лице, — это темную бороду. Сегодня я не встревожился, но был полон любопытства и решил узнать, кто он такой и чего он хочет. Я замедлил свою машину, а он замедлил свою. Потом я вообще перестал, но и он перестал. Тогда я устроил ему ловушку. Дорога резко поворачивает, и я очень быстро крутил педали, а затем остановился и стал ждать. Я ожидал, что он выстрелит вокруг меня и пройдет мимо меня, прежде чем сможет остановиться. Но он так и не появился. Затем я вернулся и посмотрел за угол. Я мог видеть милю дороги, но его на ней не было. Еще более необычно то, что в этом месте не было боковой дороги, по которой он мог бы пойти. »

Холмс усмехнулся и потер руки. «Этот случай, безусловно, имеет некоторые особенности», — сказал он. «Сколько времени прошло между тем, как вы свернули за угол, и тем, как вы обнаружили, что дорога свободна?»

«Две-три минуты».

— Тогда он не мог бы отступить по дороге, а вы говорите, что боковых дорог нет?

"Никто."

«Тогда он непременно пошел по тропинке в ту или иную сторону».

— Это не могло быть на краю пустоши, иначе я бы его увидел.

»

«Итак, путем исключения мы приходим к тому, что он направился в сторону Чарлингтон-холла, который, как я понимаю, расположен на собственной территории по одну сторону дороги. Что-нибудь еще?"

«Ничего, мистер Холмс, за исключением того, что я был настолько озадачен, что чувствовал, что не буду счастлив, пока не увижу вас и не получу вашего совета».

Холмс некоторое время сидел молча.