Артур Конан Дойл

«Конечно, — сказал я, — внешний вид этого человека понравился бы любому присяжному?»

«Это опасный аргумент, мой дорогой Ватсон.

Помните того ужасного убийцу Берта Стивенса, который хотел, чтобы мы его освободили в 87-м? Был ли когда-нибудь более кроткий молодой человек, посещавший воскресную школу? »

"Это правда."

«Если нам не удастся создать альтернативную теорию, этот человек пропадет. В деле, которое теперь можно предъявить против него, вряд ли можно найти изъяны, и все дальнейшее расследование лишь усилило его. Кстати, в этих документах есть один любопытный момент, который может послужить нам отправной точкой для расследования. Просматривая банковскую книгу, я обнаружил, что низкий уровень баланса был вызван главным образом крупными чеками, выписанными в течение прошлого года г-ну Корнелиусу. Признаюсь, мне было бы интересно узнать, кто этот мистер Корнелиус, с которым строитель-пенсионер имеет такие очень крупные сделки. Возможно ли, что он приложил руку к этому делу? Корнелиус мог быть брокером, но мы не нашли никаких средств для осуществления этих крупных платежей. В отсутствие каких-либо других указаний мои исследования должны теперь принять направление расследования в банке джентльмена, который обналичил эти чеки. Но я боюсь, дорогой мой, что наше дело закончится бесславно тем, что Лестрейд повесит нашего клиента, что, несомненно, станет триумфом Скотленд-Ярда.

Я не знаю, как долго Шерлок Холмс спал в ту ночь, но когда я спустился к завтраку, я нашел его бледным и измученным, его яркие глаза казались еще ярче в темных тенях вокруг них. Ковер вокруг его кресла был усеян окурками и ранними выпусками утренних газет. На столе лежала открытая телеграмма.

— Что вы об этом думаете, Ватсон? — спросил он, перебрасывая его.

Оно было из Норвуда и гласило следующее:

Важные свежие доказательства. Вина Макфарлейна окончательно установлена. Советую Вам отказаться от дела. — ЛЕСТРЕЙД.

«Звучит серьезно», — сказал я.

— Это маленькая победная шутка Лестрейда, — ответил Холмс с горькой улыбкой. «И все же, возможно, отказываться от этого дела преждевременно. В конце концов, важные свежие доказательства — вещь обоюдоострая, и они, возможно, могут пойти совсем в другом направлении, чем то, что представляет себе Лестрейд. Позавтракайте, Ватсон, и мы пойдем вместе и посмотрим, что можно сделать. Я чувствую, что сегодня мне понадобится ваше общество и ваша моральная поддержка».

Сам мой друг не завтракал, так как одной из его особенностей было то, что в самые напряженные минуты он не позволял себе никакой еды, и я знал, что он злоупотреблял своей железной силой до тех пор, пока не терял сознание от полного истощения. «В настоящее время я не могу выделить энергии и нервных сил на пищеварение», — говорил он в ответ на мои врачебные возражения. Поэтому я не удивился, когда сегодня утром он оставил нетронутую еду и отправился со мной в Норвуд. Толпа болезненных туристов все еще собиралась вокруг Дип Дин Хаус, который был именно такой пригородной виллой, какой я ее себе представлял. У ворот нас встретил Лестрейд, его лицо пылало победой, его манеры были полны триумфа.

«Ну, мистер Холмс, вы уже доказали, что мы неправы? Ты нашел своего бродягу? воскликнул он.

«Я не пришел к какому-либо выводу», — ответил мой спутник.

— Но мы сформировали свой вчера, и теперь он оказывается верным, так что вы должны признать, что на этот раз мы немного опередили вас, мистер Холмс.

«У вас определенно создается впечатление, что произошло что-то необычное», — сказал Холмс.

Лестрейд громко рассмеялся.

«Вы не любите, когда вас бьют, больше, чем все мы», — сказал он. — Человек не может рассчитывать, что всегда будет по-своему, не так ли, доктор Ватсон? Пройдите сюда, пожалуйста, джентльмены, и я думаю, что смогу раз и навсегда убедить вас, что это преступление совершил Джон Макфарлейн.

Он провел нас через проход и в темный зал за ним.

«Именно сюда молодой Макфарлейн, должно быть, вышел за шляпой после того, как преступление было совершено», — сказал он. «Теперь посмотри на это». С драматической внезапностью он чиркнул спичкой, и при ее свете обнаружилось пятно крови на побеленной стене. Когда он поднес спичку ближе, я увидел, что это было нечто большее, чем просто пятно. Это был хорошо заметный отпечаток большого пальца.