Артур Конан Дойл

«Позже, когда я спустился, чтобы заказать машину, и обнаружил, что Остин склонился над ней, поглощенный ремонтом, я контролировал свою открытую руку даже после того, как поднял ее, и воздерживался от того, чтобы дать ему опыт, который, возможно, заставил бы его последовать примеру экономку. Напротив, я тронул его за плечо и приказал машине подъехать к дверям вовремя, чтобы встретить ваш поезд. В настоящий момент у меня сильнейшее искушение схватить профессора Саммерли за эту его глупую старую бороду и яростно мотать головой вперед и назад. И все же, как вы видите, я совершенно сдержан. Позвольте мне предложить вам мой пример.

«Я присмотрю за этим буйволом», — сказал лорд Джон.

«А я на футбольный матч».

— Возможно, ты прав, Челленджер, — сказал Саммерли смягченным голосом. «Я готов признать, что мой склад ума скорее критический, чем конструктивный, и что я не готов принять какую-либо новую теорию, особенно когда она оказывается столь необычной и фантастической, как эта. Возвращаясь к утренним событиям, и когда я пересматриваю глупое поведение моих товарищей, мне легко поверить, что за их симптомы был ответственен какой-то возбуждающий яд».

Челленджер добродушно хлопнул коллегу по плечу. «Мы прогрессируем», — сказал он. «Определенно мы прогрессируем.

"

— И скажите пожалуйста, сэр, — смиренно спросил Саммерли, — каково ваше мнение относительно нынешней перспективы?

«С вашего позволения я скажу несколько слов на эту тему». Он сел на стол, его короткие, коренастые ноги покачивались перед ним. «Мы помогаем в выполнении огромной и ужасной задачи. По моему мнению, это конец света».

Конец мира! Наши глаза обратились к огромному эркеру, и мы увидели летнюю красоту сельской местности, длинные вересковые склоны, большие загородные дома, уютные фермы, искателей удовольствий на переправах.

Конец мира! Эти слова можно было слышать часто, но мысль о том, что они когда-либо могут иметь непосредственное практическое значение, что это не должно произойти в какой-то смутный срок, а сейчас, сегодня, была огромной, ошеломляющей мыслью. Мы все были торжественны и молча ждали, пока Челленджер продолжит. Его подавляющее присутствие и внешний вид придавали такую ​​силу торжественности его слов, что на мгновение вся грубость и нелепость этого человека исчезли, и он предстал перед нами как нечто величественное, выходящее за рамки обычного человечества. Потом, по крайней мере, ко мне пришло радостное воспоминание о том, как дважды с тех пор, как мы вошли в комнату, он разразился смехом. Конечно, подумал я, есть пределы умственной отстраненности. В конце концов, кризис не может быть таким большим и таким неотложным.

«Вы задумаете гроздь винограда, — сказал он, — которая покрыта какой-то бесконечно маленькой, но вредной бациллой. Садовник пропускает его через дезинфицирующую среду. Возможно, он хочет, чтобы его виноград был чище.

Возможно, ему нужно пространство, чтобы размножить новую бациллу, менее вредную, чем предыдущая. Он окунает его в яд, и они исчезают. Наш Садовник, по моему мнению, вот-вот погрузит солнечную систему, и человеческая бацилла, маленький смертный вибрион, который извивался и извивался на внешней оболочке Земли, в одно мгновение будет стерилизован и исчезнет из существования. "

И снова воцарилась тишина. Его прервал высокий трель телефонного звонка.

«Одна из наших бацилл взывает о помощи», — сказал он с мрачной улыбкой. «Они начинают понимать, что их дальнейшее существование на самом деле не является одной из потребностей Вселенной».

Он вышел из комнаты на минуту или две. Я помню, что никто из нас не разговаривал в его отсутствие. Ситуация казалась не поддающейся никаким словам и комментариям.

«Медицинский директор Брайтона», — сказал он, вернувшись. «Симптомы по какой-то причине развиваются быстрее на уровне моря. Наша высота в семьсот футов дает нам преимущество. Люди, кажется, узнали, что я являюсь первым авторитетом в этом вопросе. Без сомнения, это происходит из моего письма в Times. Это был мэр провинциального города, с которым я разговаривал, когда мы впервые приехали. Возможно, вы слышали меня по телефону. Казалось, он придавал совершенно завышенную ценность своей жизни. Я помог ему скорректировать свои взгляды».

Саммерли встал и стоял у окна. Его тонкие, костлявые руки дрожали от волнения.

«Челленджер, — серьезно сказал он, — это слишком серьезно для пустых споров. Не думайте, что я хочу раздражать вас любым вопросом, который я могу задать.

Но я спрашиваю вас, нет ли какой-нибудь ошибки в вашей информации или в ваших рассуждениях. На голубом небе, как всегда, ярко светит солнце. Есть вереск, цветы и птицы. Там люди развлекаются на полях для гольфа, а там рабочие жгут кукурузу. Вы говорите нам, что они и мы можем оказаться на грани разрушения – что этот солнечный день может стать тем судьбой, которого так долго ждало человечество. Насколько нам известно, вы нашли это потрясающее суждение по поводу чего? На каких-то аномальных линиях спектра, на слухах с Суматры, на каком-то любопытном личном волнении, которое мы заметили друг в друге. Этот последний симптом не так выражен, но вы и мы могли бы, целенаправленным усилием, контролировать его. Тебе не нужно с нами церемониться, Челленджер. До сих пор мы все вместе сталкивались со смертью. Выскажитесь и дайте нам точно знать, где мы находимся и каковы, по вашему мнению, наши перспективы на будущее. "

Это была смелая, хорошая речь, речь, исполненная той стойкости и сильного духа, которая скрывалась за всей резкостью и угловатостью старого зоолога. Лорд Джон поднялся и пожал ему руку.