Томас Харди

"Как его зовут?"

Миссис Ибрайт отказалась ответить. «Это человек, который нравится Томасин, — добавила она, — и тот, чье постоянство она, по крайней мере, уважает. Мне кажется, от того, от чего она отказалась тогда, она была бы рада получить сейчас. Она очень раздражена своим неловким положением.

«Она ни разу не рассказала мне об этом старом любовнике».

«Самые нежные женщины не такие дуры, чтобы показывать КАЖДУЮ карту».

«Ну, если она хочет его, я полагаю, она должна заполучить его».

«Это достаточно легко сказать; но вы не видите трудности. Он хочет ее гораздо больше, чем она хочет его; и прежде чем я смогу поощрять что-либо подобное, я должен получить от вас четкое понимание того, что вы не будете вмешиваться, чтобы повредить соглашению, которое я продвигаю, полагая, что оно к лучшему. Предположим, когда они будут помолвлены и все будет гладко устроено для их брака, вы встанете между ними и возобновите свой брак? Возможно, тебе не удастся вернуть ее, но ты можешь причинить много несчастий.

«Конечно, мне не следует этого делать, — сказал Уайлдив. — Но они еще не помолвлены. Откуда вы знаете, что Томазин примет его?

«Это вопрос, который я тщательно задал себе; и в целом вероятность того, что она примет его вовремя, велика. Я льщу себе надежду, что имею на нее какое-то влияние. Она податлива, и я могу твердо его рекомендовать.

»

— И в то же время ты унижаешь меня.

— Что ж, можете рассчитывать на то, что я вас не похвалю, — сухо сказала она. «И если это кажется маневрированием, вы должны помнить, что ее положение своеобразно и что ее почти не использовали. В браке мне поможет также ее собственное желание избежать унижения ее нынешнего положения; и гордость женщины в этих случаях поведет ее на весьма великий путь. Возможно, потребуется немного усилий, чтобы привести ее в чувство; но я согласен на это, при условии, что вы согласитесь на одно необходимое; то есть четко заявить, что она больше не должна думать о вас как о возможном муже. Это побудит ее принять его.

– Сейчас я вряд ли могу это сказать, миссис Ибрайт. Это так неожиданно».

«И вот весь мой план сорван! Очень неудобно, что вы отказываетесь помочь моей семье, даже в малой степени, четко заявив, что не будете иметь с нами ничего общего».

Уайлдив с беспокойством задумался. «Признаюсь, я не был к этому готов», — сказал он. «Конечно, я откажусь от нее, если вы захотите, если это будет необходимо. Но я думал, что могу стать ее мужем.

«Мы уже слышали это раньше».

— Итак, миссис Ибрайт, позвольте нам не согласиться. Дайте мне честное время. Я не хочу мешать ей получить больше шансов; только мне бы хотелось, чтобы ты сообщил мне об этом раньше. Я напишу Вам или позвоню через день-два. Этого будет достаточно?»

«Да, — ответила она, — при условии, что вы пообещаете не общаться с Томазен без моего ведома».

«Я обещаю это», — сказал он. И на этом интервью закончилось, миссис.

Ибрайт возвращается домой тем же, чем и пришла.

Наибольший эффект от ее простой стратегии в тот день, как это часто бывает, пришелся на квартал, находившийся за пределами ее поля зрения при ее планировании. Во-первых, в тот же вечер, после наступления темноты, ее визит привел Уайлдива в дом Юстасии в Мистовере.