Томас Харди

Послушав несколько минут под банкой разговор, он озадаченно и с сомнением повернулся и начал удаляться так же бесшумно, как и пришел. Было очевидно, что в целом он не считал целесообразным прерывать ее разговор с Уайлдивом, не будучи готовым принять на себя всю тяжесть ее неудовольствия.

Это была Сциллео-Харибдейская позиция для бедного мальчика. Сделав паузу, когда он снова оказался в безопасности от обнаружения, он, наконец, решил отнестись к феномену ямы как к меньшему злу. С тяжелым вздохом он вернулся по склону и пошел по тропе, по которой шел раньше.

Свет погас, поднявшаяся пыль исчезла – он надеялся, что навсегда. Он решительно двинулся вперед и не нашел ничего, что могло бы его встревожить, пока, подойдя к песочнице в нескольких ярдах, не услышал впереди легкий шум, заставивший его остановиться. Остановка была лишь кратковременной, поскольку шум сменился устойчивыми укусами двух пасущихся животных.

— Здесь внизу два хе'та-дропа, — сказал он вслух. «Я никогда раньше не видел, чтобы они спускались так далеко».

Животные находились прямо на его пути, но ребенок об этом мало думал; с младенчества он играл с путами лошадей.

Однако, подойдя ближе, мальчик был несколько удивлен, обнаружив, что маленькие существа не убежали и что каждое из них носил сабо, чтобы не дать ему сбиться с пути; это означало, что они были взломаны. Теперь он мог видеть внутреннюю часть ямы, которая, находясь на склоне холма, имела ровный вход. В самом дальнем углу появился квадратный силуэт фургона, обращенного к нему спиной. Свет исходил изнутри и отбрасывал движущуюся тень на вертикальную гравийную поверхность на дальней стороне ямы, в которую выезжала машина.

Ребенок предположил, что это повозка цыгана, и его страх перед этими странниками достигал лишь той легкой степени, которая скорее возбуждает, чем причиняет боль. Лишь несколько дюймов глинобитной стены спасали его и его семью от того, чтобы они сами стали цыганами. Он обогнул гравийную яму на почтительном расстоянии, поднялся по склону и подошел к выступу, чтобы заглянуть в открытую дверь фургона и увидеть оригинал тени.

Эта картина встревожила мальчика. У маленькой печки внутри фургона сидел человек, красный с головы до пят, — человек, который был другом Томазин. Он штопал чулок, такой же красный, как и все его тело. Более того, штопив, он курил трубку, мундштук и чаша которой тоже были красными.

В этот момент один из вересковых растений, кормившихся во внешней тени, громко стряхивал сабо, прикрепленное к его ноге. Разбуженный звуком, охряник положил чулок, зажег фонарь, висевший рядом с ним, и вышел из фургона.

Подняв свечу, он поднес фонарь к своему лицу, и свет падал на белки его глаз и на зубы цвета слоновой кости, что, в отличие от красного окружающего, придавало ему поразительный вид, достаточно ошеломляющий для взгляда подростка. . Мальчик слишком хорошо знал для своего спокойствия, на чье логово он наткнулся. Известно, что иногда Эгдон пересекали и более уродливые люди, чем цыгане, и одним из них был охряник.

— Как бы мне хотелось, чтобы это был всего лишь цыган! - пробормотал он.

Мужчина к этому времени уже возвращался с лошадей. Боясь, что его увидят, мальчик нервным движением обеспечил уверенность в обнаружении. Слой вереска и торфа покрывал выступ ямы ковриками, скрывая сам край. Мальчик вышел за пределы твердой земли; вереск уступил место, и он покатился вниз по уступу серого песка к самой ноге человека.

Красный человек открыл фонарь и направил его на фигуру распростертого мальчика.

«Кто вы?» он сказал.

— Джонни Нансач, хозяин!

— Что ты там делал?

"Я не знаю."

— Наверное, наблюдаешь за мной?

"Да Мастер."

— Зачем ты за мной следил?