Томас Харди

— Тогда пойдем дальше, если ты готов. Наш ближайший путь — к кусту остролиста, тень которого вы видите внизу.

Юстасия встала и пошла рядом с ним в указанном направлении, пробираясь по мокрому вереску и папоротнику, сопровождаемая пением веселящихся, которые все еще продолжали танцевать. Луна теперь стала яркой и серебристой, но пустошь была защищена от такого освещения, и можно было наблюдать поразительную картину темной, лишенной лучей местности в атмосфере, наполненной от зенита до краев белоснежным светом. Глазу над ними их лица показались бы среди простора, как две жемчужины на столе из черного дерева.

По этой причине неровности пути были не видны, и Уайлдив время от времени спотыкался; в то время как Юстасия сочла необходимым продемонстрировать несколько изящных трюков по балансированию всякий раз, когда небольшой пучок вереска или корень дрока высовывался из травы на узкой тропе и запутывал ее ноги.

В эти моменты ее продвижения рука неизменно вытягивалась вперед, чтобы поддержать ее, и крепко удерживала ее до тех пор, пока снова не достигалась гладкая земля, после чего рука снова отводилась на почтительное расстояние.

Большую часть пути они проделали молча и приблизились к Труп-Корнеру, в нескольких сотнях ярдов от которого короткая тропинка отходила к дому Юстасии. Постепенно они различили приближающуюся к ним пару человеческих фигур, по-видимому, мужского пола.

Когда они подошли немного ближе, Юстасия нарушила молчание, сказав: «Один из этих мужчин — мой муж. Он обещал прийти ко мне на встречу».

«А другой — мой величайший враг», — сказал Уайлдив.

«Похоже на Диггори Венна».

«Это тот человек».

«Это неловкая встреча», сказала она; «Но такова моя судьба. Он знает обо мне слишком много, если только не сможет узнать больше и таким образом доказать себе, что то, что он теперь знает, ничего не значит. Что ж, пусть будет так: вы должны выдать меня им.

«Вы дважды подумаете, прежде чем приказать мне это сделать. Вот человек, который не забыл ничего на наших встречах в Рэйнбэрроу — он в компании с вашим мужем. Кто из них, увидев нас здесь вместе, поверит, что наша встреча и танец на цыганской вечеринке были случайны?»

— Очень хорошо, — мрачно прошептала она. — Оставьте меня, прежде чем они придут.

Уайлдив нежно попрощался с ней и нырнул через папоротник и дровник, а Юстасия медленно пошла дальше. Через две-три минуты она встретила мужа и его спутницу.

«На сегодня мое путешествие заканчивается здесь, охряник», — сказал Ибрайт, как только заметил ее. «Я возвращаюсь с этой дамой. Спокойной ночи.

»

— Спокойной ночи, мистер Ибрайт, — сказал Венн. «Надеюсь увидеть тебя лучше в ближайшее время».

Лунный свет падал прямо на лицо Венна, пока он говорил, и раскрыл Юстасии все его черты. Он подозрительно смотрел на нее. То, что зоркий глаз Венна различил то, чего не заметило слабое зрение Ибрайта – человека, собиравшегося отступить от Юстасии, – было в пределах вероятного.

Если бы Юстасия смогла проследить за охряником, она вскоре нашла бы поразительное подтверждение своей мысли. Едва Клайм дал ей руку и увел с места происшествия, как охряник повернул с проторенной дороги в сторону Восточного Эгдона, куда он прогуливался просто для того, чтобы сопровождать Клима в его прогулке, поскольку фургон Диггори снова оказался неподалеку. Вытянув свои длинные ноги, он пересек непроходимую часть пустоши в том направлении, в котором пошел Уайлдив. Только человек, привыкший к ночным прогулкам, мог в этот час спуститься по этим косматым склонам со скоростью Венна, не упав с головой в яму и не сломав себе ногу, застряв ногой в какой-нибудь кроличьей норе. Но Венн пошел дальше без особых неудобств для себя, и направился к гостинице «Тихая женщина». Этого места он достиг примерно за полчаса и прекрасно понимал, что ни один человек, находившийся недалеко от Труп-Корнер, когда он стартовал, не смог бы спуститься сюда раньше него.

Одинокая гостиница еще не закрылась, хотя там почти не было никого, поскольку дела велись главным образом с путешественниками, которые проходили мимо гостиницы в дальних поездках и теперь отправлялись в путь.

Венн пошел в гостиную, потребовал кружку эля и равнодушным тоном спросил у горничной, дома ли мистер Уайлдив.