Томас Рид

В данном случае не было необходимости в такой чрезмерной скорости, и Форт был достигнут после пятнадцати минут быстрой рыси.

Добравшись до него, Зеб соскользнул с седла и направился в покои коменданта, в то время как кобыла осталась тяжело дышать на плацу.

Старому охотнику не составило труда добиться встречи с военным начальником форта Инге.

Рассматриваемый офицерами как своего рода привилегированный персонаж, он всегда имел вход и мог входить без подписи или каких-либо других формальностей, обычно требуемых от незнакомца. Часовой, как само собой разумеющееся, прошел мимо него — офицер стражи только обменялся с ним приветственным словом, и адъютант сразу же назвал его имя майору, командующему воинской частью.

С его первых слов последний, казалось, ожидал его.

"ах! Мистер Стамп! Рад видеть вас так скоро. Сделали ли вы какое-нибудь открытие в этом странном деле? Судя по вашему быстрому возвращению, я почти могу сказать, что вы это сделали. Что-нибудь, я надеюсь, в пользу этого несчастного молодого человека. Несмотря на то, что внешность решительно против него, я все еще придерживаюсь своего старого мнения — что он невиновен. Чему ты научился?"

"Хорошо, мадже", - ответил Зеб, не проявляя никакого почтения, кроме простой вежливости, сняв шляпу, - "Чего у меня не так много, хотя и достаточно, чтобы отвезти меня обратно в Форт; куда я не собирался приезжать, пока я немного не пересек пурайры. Я вернусь к тебе, чтобы сказать пару слов самому себе".

"Добро пожаловать. Что ты хочешь сказать?"

"Что ты будешь сдерживать это испытание до тех пор, пока твои родственники будут разумно это делать. Я знаю, что это давление извне; но я также знаю, что у тебя есть сила противостоять этому, и, более того, у тебя есть воля".

"У меня есть. Вы совершенно верно говорите об этом, мистер Стамп. А что касается власти, то она у меня тоже есть, в определенном смысле.

Но, как вам известно, в нашей великой республике военная мощь всегда должна подчиняться гражданской — если только не введено военное положение, которое, не дай Бог, когда-либо потребуется среди нас — даже здесь, в Техасе. Я могу зайти так далеко, чтобы воспрепятствовать любому открытому нарушению закона, но я не могу пойти против самого закона".

"Я хочу, чтобы ты пошел против закона. Ничего подобного, Мадже. Только они, как воздух, любят брать все в свои руки, крутить его, чтобы привести в соответствие с собственными целями. Вот они в этом Поселении, как и вы, если бы они не заржавели. Один в особом положении хотел бы это сделать; и я знаю, кто этот один, по крайней мере, я могу сносно догадаться о нем".

"Кто?"

"Ты хорошо держишься в секрете, Майе? Я знаю твой воздух".

"Мистер Стамп, то, что здесь происходит, является конфиденциальным. Вы можете свободно высказывать свое мнение".

"Тогда мой разум проветривается: человек, который совершил это убийство, не Морис Маустангер".

"Это мое собственное убеждение. Ты это уже знаешь. Вам больше не о чем говорить?"

"Ну что ж, Майе, может быть, я буду общаться немного больше, если ты на этом настаиваешь. Но еще не пришло время рассказывать вам о том, чего я не сказал — о том, что, в конце концов, только усиливается. Возможно, я ошибаюсь; если бы я хотел, чтобы вы позволили мне держать их при себе, пока я не совершу короткий экскуршун в Ноак. После этого вы будете в курсе того, что я знаю сейчас, помимо того, что я, возможно, смогу собрать из парайр."

"Что касается меня, то я вполне доволен тем, что жду вашего возвращения; тем охотнее я знаю, что вы действуете на стороне справедливости. Но что ты хочешь, чтобы я сделал?"

"Придержи суд, Майе — только это. С остальным все будет в порядке".