Терри Пратчетт

Несколько минут спустя, чувствуя себя довольно неловко и с холодком в ушах, Мор направлялся обратно к конюшне, где Смерть разместила свою лошадь. Он попробовал экспериментальную развязность; он чувствовал, что его новый костюм и прическа того требуют. Это не совсем сработало.

Морт проснулся.

Он лежал, глядя в потолок, пока его память быстро перематывалась назад, и события предыдущего дня кристаллизовались в его сознании, как маленькие кубики льда.

Он не мог встретить Смерть. Он не смог бы есть вместе со скелетом со сияющими голубыми глазами. Должно быть, это был странный сон. Он не мог бы сесть на заднее сиденье на огромной белой лошади, которая галопом поднялась в небо, а затем понеслась...

... где?

Ответ пронесся у него в голове со всей неизбежностью налогового требования.

Здесь.

Его испытующие руки потянулись к его стриженным волосам и вниз к листам какого-то гладкого, скользкого материала. Она была гораздо тоньше той шерсти, к которой он привык дома, которая была грубой и всегда пахла овцой; это было похоже на теплый сухой лед.

Он поспешно вскочил с кровати и оглядел комнату.

Прежде всего, он был большим, больше, чем весь дом дома, и сухим, сухим, как старые гробницы в древней пустыне. У воздуха был такой вкус, как будто его готовили часами, а затем дали остыть. Ковер под его ногами был достаточно глубоким, чтобы скрыть племя пигмеев, и электрически потрескивал, когда он шел по нему. И все было выполнено в оттенках фиолетового и черного.

Он посмотрел на свое тело, одетое в длинную белую ночную рубашку. Его одежда была аккуратно сложена на стуле у кровати; стул, как он не мог не заметить, был украшен изящной резьбой в виде черепа и костей.

Морт сел на край кровати и начал одеваться, его мысли метались.

Он распахнул тяжелую дубовую дверь и почувствовал странное разочарование, когда она не зловеще скрипнула.

Снаружи был голый деревянный коридор с большими желтыми свечами, установленными в подсвечниках на дальней стене. Морт выполз и бочком прокрался вдоль досок, пока не достиг лестницы. Он успешно преодолел это, без каких-либо ужасных событий, и прибыл в нечто, похожее на вестибюль, полный дверей. Здесь было много траурных драпировок и напольные часы, тикающие как сердцебиение горы. Рядом с ним стояла подставка для зонтиков.

В нем была коса.

Морт оглянулся на двери. Они выглядели важными. Их арки были вырезаны по уже знакомому мотиву костей. Он пошел попробовать ближайший, и голос позади него сказал:

— Ты не должен туда заходить, мальчик. '

Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, что это был не голос в его голове, а настоящие человеческие слова, сформированные ртом и переданные в его уши с помощью удобной системы сжатия воздуха, как и задумано природой. Природа приложила немало усилий, чтобы найти шесть слов, написанных слегка раздражительным тоном.

Он обернулся. Там была девушка, примерно его роста и, возможно, на несколько лет старше его. У нее были серебряные волосы, глаза с жемчужным блеском и интересное, но непрактичное длинное платье, которое обычно носят трагические героини, прижимающие к груди одинокие розы и задушевно глядящие на луну. Морт никогда не слышал фразы «прерафаэлит», а жаль, потому что это было бы почти правильное описание. Однако такие девушки, как правило, полупрозрачные, чахоточные, тогда как у этой было легкое намек на слишком много шоколада.

Она смотрела на него, склонив голову набок и раздраженно постукивая ногой по полу. Затем она быстро протянула руку и резко ущипнула его за руку.