Терри Пратчетт

Верховный жрец храма Слепого Ио должен был стать проблемой. Катвелл отметил его как дорогого старика, чье умение обращаться с ножом было настолько ненадежным, что половина жертв устала ждать и ушла прочь. В последний раз, когда он пытался принести в жертву козу, она успела родить близнецов, прежде чем он смог сосредоточиться, а затем мужество материнства привело к тому, что оно изгнало все жречество из храма.

Шансы на то, что ему удастся возложить корону на нужного человека даже в нормальных обстоятельствах, были лишь средними, подсчитал Катвелл; ему придется стоять рядом со стариком и стараться тактично направлять его трясущиеся руки.

Однако даже это не было большой проблемой. Большая проблема была гораздо серьезнее. Большую проблему свалил на него канцлер после завтрака.

'Фейерверк? - сказал Катвелл.

— Это то, в чем вы, волшебники, должны быть хороши, не так ли? - сказал канцлер с хрустящей корочкой, как хлеб недельной давности. «Вспышки, удары и все такое. Я помню одного волшебника, когда я был мальчиком…

«Боюсь, я ничего не знаю о фейерверках», — сказал Катвелл тоном, призванным показать, что он дорожит своим невежеством.

«Много ракет», — радостно вспоминал канцлер. «Анхианские свечи. Громовые вспышки. И рюшечки, которые можно держать в руке. Это не настоящая коронация без фейерверка.

— Да, но, видишь ли…

— Хороший человек, — оживленно сказал канцлер, — знал, что мы можем на вас положиться. Множество ракет, как вы понимаете, и в завершение должна быть декорация, заметьте, что-то действительно захватывающее, вроде портрета… его… — его глаза остекленели, и это стало для Кат-велла удручающе знакомым.

— Принцесса Кели, — устало сказал он.

«Ах. Да. Она, — сказал канцлер. — Портрет того, кого вы сказали, в фейерверке. Конечно, для вас, волшебников, это, наверное, довольно просто, но людям это нравится. Я всегда говорю, что нет ничего лучше хорошего выброса, взрыва и небольшого махания с балкона, чтобы поддерживать мышцы лояльности в отличной форме. Позаботьтесь об этом. Ракеты. С рунами. '

Час назад Катвелл пролистал указатель «Гримуара чудовищного веселья», осторожно собрал ряд обычных домашних ингредиентов и поднес к ним спичку.

«Забавная вещь насчет бровей», — размышлял он. Вы никогда не замечали их, пока они не ушли.

С красными глазами и слегка пахнущим дымом Катвелл неторопливой походкой направился к королевским покоям мимо стай горничных, занятых тем, чем занимались горничные, а для этого, казалось, всегда требовалось по крайней мере трое из них. Всякий раз, когда они видели Катвелла, они обычно замолкали, спешили пройти мимо, опустив головы, а затем раздавались приглушенным смехом по коридору. Это раздражало Катвелла. Не, – быстро сказал он себе, – из каких-то личных соображений, а потому, что волшебникам следует оказывать больше уважения.

Кроме того, некоторые служанки смотрели на него так, что у него появлялись явно неволшебные мысли.

Воистину, думал он, путь к просветлению подобен полумиле битого стекла.

Он постучал в дверь апартаментов Кели. Горничная открыла его.

— Твоя хозяйка дома? - сказал он так высокомерно, как только мог.

Горничная поднесла руку ко рту. Ее плечи задрожали. Ее глаза сверкали. Звук, похожий на выходящий пар, прокрался между ее пальцами.

«Ничего не могу с собой поделать, — подумал Катвелл, — кажется, я просто потрясающе влияю на женщин».