Теодор Драйзер

— Эйлин, — сказал он довольно мягко, — мне бы хотелось, чтобы ты не переживала из-за этого так горько. Почему должен ты? Когда ты это сделал? Ты мне это скажешь?"

«Нет, я тебе этого не скажу», — с горечью ответила она. «Это не ваше дело, и я вам не скажу. Почему вам следует спрашивать? Тебе все равно».

«Но меня это волнует, говорю вам», — ответил он раздраженно, почти грубо. "Когда ты? По крайней мере, ты можешь мне это сказать». В данный момент его взгляд был суровым и холодным, но затем угас в добродушном вопросе.

«Ой, не так давно. Около недели, — ответила Эйлин, как будто ее заставили.

"Как долго ты знаешь его?" — спросил он с любопытством.

«О, четыре или пять месяцев. Я встретил его прошлой зимой».

«И ты сделала это намеренно — потому что любила его или потому, что хотела причинить мне боль?»

Он не мог поверить по прошлым сценам между ними, что она разлюбила его.

Эйлин раздраженно пошевелилась. «Мне это нравится», — вспыхнула она. «Я сделал это потому, что хотел, а не из-за какой-то любви к тебе — я тебе это могу сказать. Мне нравится, что ты сидишь здесь и осмеливаешься задавать мне вопросы после того, как ты пренебрег мной». Она отодвинула тарелку и попыталась встать.

— Подожди, Эйлин, — просто сказал он, отложив нож и вилку и посмотрев на красивый стол, где были разложены севрское серебро, фрукты и изысканные блюда и где под шелковыми абажурами они сидели друг напротив друга. . «Мне бы хотелось, чтобы ты так со мной не разговаривал. Вы знаете, что я не мелкий, четвероразрядный дурак. Ты знаешь, что бы ты ни делал, я не собираюсь с тобой ссориться. Я знаю, какая с тобой беда. Я знаю, почему ты так поступаешь и что ты почувствуешь потом, если продолжишь. Я не буду этого делать… — Он сделал паузу, охваченный волной чувств.

«О, не так ли?» - пылала она, стараясь побороть поднимавшееся в ней волнение. Его спокойствие пробуждало воспоминания о прошлом. «Ну, симпатию ты оставь при себе. Мне это не нужно. Я справлюсь. Я бы хотел, чтобы ты со мной не разговаривал».

Она оттолкнула тарелку с такой силой, что опрокинула бокал, в котором было шампанское, вино оставило потрепанное желтоватое пятно на белом белье, и, поднявшись, поспешила к двери. Она задыхалась от гнева, боли, стыда, сожаления.

«Эйлин! Эйлин!" — крикнул он, поспешив за ней, не обращая внимания на дворецкого, который, услышав шум шевелящихся стульев, вошел. Эти семейные неурядицы были для него старой историей. «Тебе нужна любовь, а не месть. Я знаю — я могу сказать. Вы хотите, чтобы кто-то любил вас полностью. Мне жаль. Ты не должен быть со мной слишком строг. Я не буду рядом с тобой». Он схватил ее за руку и удержал, когда они вошли в следующую комнату.

К этому времени Эйлин была слишком взволнована, чтобы говорить здраво или понимать, что он делает.

"Отпусти меня!" — воскликнула она сердито, с горячими слезами на глазах. "Отпусти меня! Я говорю тебе, что больше не люблю тебя. Говорю тебе, я ненавижу тебя!» Она высвободилась и выпрямилась перед ним. «Я не хочу, чтобы ты со мной разговаривал! Я не хочу, чтобы ты со мной разговаривал! Ты причина всех моих бед. Ты причина всего, что я делаю, когда я это делаю, и не смей это отрицать! Вот увидишь! Вот увидишь! Я покажу тебе, что я буду делать!»

Она извивалась и поворачивалась, но он крепко держал ее, пока, как обычно, в его крепкой хватке она не упала и не заплакала. «О, я плачу, — заявила она даже в слезах, — но это будет все равно. Слишком поздно! слишком поздно!"

Стоик Каупервуд, слушая шум и волнение, сопровождавшие осеннюю кампанию, был гораздо более огорчен, узнав о дезертирстве Эйлин, чем о том, что он настроил против себя целый социальный элемент в Чикаго. Он не мог забыть чуда тех первых дней, когда Эйлин была молода, а любовь и надежда были сутью ее существа. Эта мысль пронизывала все его усилия и размышления, словно отдалённо оркестрованный полутон. В основном, несмотря на свою активность, он был человеком интроспективным, и искусство, драматургия, пафос разбитых идеалов были ему не чужды. Он никоим образом не питал никакой обиды на Эйлин — лишь своего рода печаль по поводу неизбежных последствий своего неуправляемого нрава, воли к свободе внутри себя. Изменять! Изменять! неизбежное течение вещей! Кто расстается с совершенной вещью, даже если это не более чем безрассудная любовь, без примеси жалости к самому себе?

Но вскоре последовало шестое ноября с его выборами, шумными и неразумными, закончившимися громким поражением. Из тридцати двух выдвинутых олдерменов-демократов только десять были избраны, что дало оппозиции полное большинство в две трети в совете, причем господа Тирнан и Керриган, конечно, благополучно оказались на своих местах. Вместе с ними в список вошли мэр-республиканец и все его соратники-республиканцы, которые теперь должны были воплощать в жизнь теории респектабельного и добродетельного. Каупервуд знал, что это значит, и сразу же приготовился к атаке на врага.

От МакКенти и других он постепенно узнал всю историю предательства Тирнана и Керриган, но не стал копить эту историю с ожесточением против них. Такова была жизнь. В будущем о них нужно будет заботиться более тщательно, иначе они попадут в какую-нибудь ловушку и полностью погибнут. По их собственным словам, им едва удалось пробраться.

«Посмотри на себя! Я выиграл всего лишь с перевесом в триста голосов», — лукаво заявлял г-н Керриган в самых разных случаях. «Ей-богу, я чуть не потерял своего подопечного!»