Теодор Драйзер

Однако в этой ситуации был еще один аспект, который воодушевлял его, а именно его знание того, как развивается городская политика в целом. Для любого политика, даже самого возвышенного, было бесполезно занимать высокий и властный тон в условиях такого кризиса. Все они, большие и малые, так или иначе наживались на городских привилегиях.

Он знал, что Батлер, Молленхауэр и Симпсон зарабатывали деньги на контрактах – достаточно законных, хотя их можно было бы рассматривать как грубый фаворитизм – а также на огромных суммах денег, собранных в виде налогов – земельных налогов, налогов на воду и т. д. и т. д., которые были размещены в различных банках, назначенных этими людьми и другими законными хранилищами городских денег. Банки якобы хранили деньги города в своих хранилищах в качестве одолжения, не выплачивая никаких процентов, а затем реинвестировали их — для кого? Каупервуду не на что было жаловаться, поскольку с ним хорошо обращались, но вряд ли эти люди могли рассчитывать на монополизацию всех городских благ. Он не знал лично ни Молленхауэра, ни Симпсона, но знал, что они, как и Батлер, заработали деньги на его собственных манипуляциях с городским кредитом. Кроме того, Батлер был к нему очень дружелюбен. Для него было вполне разумно думать, что в такой кризис, как этот, в худшем случае он сможет честно признаться в случившемся Батлеру и получить помощь. На случай, если ему не удастся пройти тайно с помощью Стинера, Каупервуд решил сделать это.

Он решил, что его первым шагом будет немедленно пойти в дом Стинера и потребовать взаймы еще три-четыреста тысяч долларов. Стинер всегда был очень сговорчивым, и в этом случае он поймет, насколько важно, чтобы его нехватка в полмиллиона не была предана огласке. Тогда он должен получить как можно больше.

Но где его взять? Необходимо будет встретиться с президентами банков и трастовых компаний, крупными биржевыми спекулянтами и т.п. Затем он взял ссуду в сто тысяч долларов для Батлера. Старого подрядчика можно было бы убедить оставить это. Он поспешил домой, закрепил свой малолитражный автомобиль и быстро поехал к Стинеру.

Однако, к его большому огорчению и замешательству, выяснилось, что Стинера не было в городе — он находился на Чесапике с несколькими друзьями, охотившимися на уток и лови рыбу, и его не ждали в течение нескольких дней. Он находился на болотах за каким-то маленьким городком. Каупервуд отправил срочную телеграмму в ближайший пункт, а затем, чтобы убедиться вдвойне, в несколько других пунктов в том же районе, прося его немедленно вернуться. Однако он совсем не был уверен, что Стинер вернется вовремя, и в данный момент находился в большом замешательстве и неуверенности относительно того, каким будет его следующий шаг. Помощь должна прийти откуда-то и сразу.

Внезапно ему пришла в голову полезная мысль. Батлер, Молленхауэр и Симпсон долгое время ездили по местным трамваям. Они должны объединиться, чтобы поддержать ситуацию и защитить свои интересы. Они могли встретиться с крупными банкирами, Drexel & Co., Cooke & Co. и другими, и убедить их поддержать рынок. Они могли бы укрепить ситуацию в целом, организовав группу покупателей, и под прикрытием их поддержки, если бы они захотели, он мог бы продать достаточно, чтобы его выпустить, и даже позволить ему открыть короткую позицию и что-то заработать — очень много.

Это была блестящая мысль, достойная более высокого положения, и ее единственная слабость заключалась в том, что она не была абсолютно уверена в осуществлении.

Он решил немедленно отправиться к Батлеру, единственная тревожащая его мысль заключалась в том, что теперь ему придется раскрыть свои дела и дела Стинера. Поэтому, вернувшись в свою малолитражку, он быстро поехал к дому Батлера.

Когда он прибыл туда, знаменитый подрядчик был на ужине. Он не слышал вызова массовки и, конечно, еще не понимал значения пожара. Сообщение слуги о Каупервуде заставило его с улыбкой подойти к двери.

«Не зайдете ли вы к нам? У нас просто легкий ужин. Выпейте чашечку кофе или чая, а сейчас — делайте».

«Я не могу», — ответил Каупервуд. «Не сегодня, я слишком спешу. Я хочу увидеть тебя всего на несколько мгновений, а потом я снова уйду. Я не задержу тебя надолго».

«Почему, если это так, я сразу выйду». И Батлер вернулся в столовую, чтобы положить салфетку. Эйлин, которая тоже обедала, услышала голос Каупервуда и собиралась его увидеть. Она задавалась вопросом, что заставило его в такое время ночи увидеться с ее отцом. Она не могла сразу выйти из-за стола, но надеялась сделать это до его ухода. Каупервуд думал о ней, даже перед лицом надвигающейся бури, как и о своей жене и многом другом. Если бы его дела завалились в кучу, тем, кто был бы с ним связан, пришлось бы тяжело.

В этом первом затмении катастрофы он не мог предсказать, как все будет развиваться. Он отчаянно размышлял об этом, но его не охватила паника. Его естественно ровное лицо имело тонкие классические линии; его глаза были тверды, как застывшая сталь.

«Ну, теперь», воскликнул Батлер, возвращаясь, и его лицо выражало явно комфортные отношения с миром в его нынешнем виде. «Что с тобой сегодня вечером? Ничего страшного, я надеюсь. Это был слишком хороший день».

«Я надеюсь, что ничего серьезного, — ответил Каупервуд, — но я все равно хочу поговорить с вами несколько минут. Тебе не кажется, что нам лучше подняться в твою комнату?

«Я как раз собирался это сказать, — ответил Батлер, — сигары там, наверху».

Они направились из гостиной к лестнице, Батлер шел впереди, а когда подрядчик поднялся наверх, из столовой вышла Эйлин в шелковом платье. Ее великолепные волосы были собраны от основания шеи и до линии лба в причудливые завитки, образующие красновато-золотую корону. Цвет ее лица сиял, а обнаженные руки и плечи сияли белизной на фоне темно-красного вечернего платья. Она поняла, что что-то не так.

«О, мистер Каупервуд, как ваши дела?» — воскликнула она, подходя вперед и протягивая руку, пока ее отец продолжал подниматься по лестнице. Она намеренно задерживала его, чтобы переговорить с ним, и этот смелый поступок был на пользу остальным.

— В чем проблема, дорогая? — прошептала она, как только ее отец ушел из слышимости. "Ты выглядишь беспокойным."

— Надеюсь, ничего особенного, милая, — сказал он. «Чикаго горит, и завтра будут проблемы. Мне нужно поговорить с твоим отцом».