Сюзанна Коллинз

Есть кто-то, кто хочет купить мне воды, но Хеймитч отказывается пропустить его. Как мой наставник, он контролирует поток подарков от спонсоров. Я знаю, что он ненавидит меня. Он дал это достаточно ясно. Но достаточно, чтобы позволить мне умереть? Из этого? Он не может этого сделать, не так ли? Если наставник плохо обращается со своей данью, он будет нести ответственность перед зрителями, людьми в Дистрикте 12. Даже Хеймитч не стал бы так рисковать, не так ли? Говорите, что хотите, о моих товарищах-торговцах в Хобе, но я не думаю, что они приветствовали бы его там, если бы он позволил мне умереть вот так. И где же тогда он возьмет спиртное? Так. какие? Он пытается заставить меня страдать за то, что я бросила ему вызов? Он направляет всех спонсоров на Пита? Он просто слишком пьян, чтобы даже заметить, что происходит в данный момент? Почему-то я не верю в это, и я не верю, что он пытается убить меня из-за небрежности. На самом деле он своим неприятным образом искренне пытался подготовить меня к этому. Тогда что происходит?

Я прячу лицо в ладонях. Теперь слезы не опасны, я не мог их вызвать, чтобы спасти свою жизнь. Что делает Хеймитч? Несмотря на мой гнев, ненависть и подозрения, тихий голос у меня в голове шепчет ответ.

Может быть, он посылает вам сообщение, говорится в нем. Сообщение. Сказать что? Тогда я знаю. Есть только одна веская причина, по которой Хеймитч может отказывать мне в воде. Потому что он знает, что я почти нашел его.

Я стискиваю зубы и поднимаюсь на ноги. Мой рюкзак, кажется, утроился в весе. Я нахожу сломанную ветку, которая сойдет за трость, и отправляюсь.

Солнце палит еще сильнее, чем в первые два дня. Я чувствую себя куском старой кожи, сохнущей и трескающейся на жаре. каждый шаг — это усилие, но я отказываюсь останавливаться. Я отказываюсь садиться. Если я сяду, есть большая вероятность, что я больше не смогу встать, что я даже не вспомню свою задачу.

Какая я легкая добыча! Любая дань, даже крохотная Рю, могла взять меня прямо сейчас, просто столкнуть и убить моим собственным ножом, и у меня не было бы сил сопротивляться. Но если кто-то находится в моей части леса, они игнорируют меня. Правда в том, что я чувствую себя за миллион миль от другой живой души.

Но не один. Нет, теперь за мной наверняка следят камеры. Я вспоминаю годы, когда трибьюты умирали от голода, замерзали, истекали кровью и обезвоживались. Если где-то не происходит действительно хорошей драки, меня показывают.

Мои мысли обращаются к Прим. Скорее всего, она не будет смотреть меня в прямом эфире, но в школе во время обеда покажут новости. Ради нее я стараюсь выглядеть как можно менее отчаянным.

Но к полудню я знаю, что конец близок. Мои ноги трясутся, а сердце слишком быстро. Я постоянно забываю, что именно я делаю. Я неоднократно спотыкался и мне удавалось встать на ноги, но когда палка выскальзывает из-под меня, я, наконец, падаю на землю, не в силах подняться. Я позволяю своим глазам закрыться.

Я недооценил Хеймитча. Он вообще не собирается мне помогать.

Все в порядке, я думаю. Здесь не так уж и плохо. Воздух менее горячий, что означает приближение вечера. Легкий сладкий аромат напоминает мне лилии.

Мои пальцы гладят гладкую землю, легко скользя по ее поверхности. Я думаю, это нормальное место, чтобы умереть.

Мои пальцы очерчивают маленькие завихрения на прохладной скользкой земле. Я люблю грязь, я думаю. Сколько раз я следил за игрой с помощью его мягкой, читаемой поверхности. Также хорошо помогает от пчелиных укусов. Грязь. Грязь. Грязь! Мои глаза распахиваются, и я втыкаю пальцы в землю. Это грязь! Мой нос поднимается в воздух. И это лилии! Прудовые лилии!

Теперь я ползу по грязи, ползя на запах. В пяти ярдах от того места, где я упал, я проползаю сквозь заросли растений к пруду. Наверху плавают мои прекрасные лилии, распустившиеся желтые цветы.

Все, что я могу сделать, это не погрузить лицо в воду и проглотить столько, сколько я могу удержать. Но у меня как раз хватило ума воздержаться. Дрожащими руками достаю фляжку и наполняю ее водой. Я добавляю необходимое количество капель йода для его очистки. Полчаса ожидания мучительны, но я это делаю. По крайней мере, я думаю, что полчаса, но уж точно столько, сколько я могу выдержать.

Медленно, легко, говорю я себе. Я делаю один глоток и заставляю себя ждать. Затем еще один. За следующие пару часов я выпиваю все полгаллона. Затем секунду. Я готовлю еще один перед тем, как лечь спать на дерево, где я продолжаю потягивать, есть кролика и даже баловаться одним из моих драгоценных крекеров. Когда звучит гимн, я чувствую себя заметно лучше. Сегодня нет лиц, сегодня не умерли дани.

Завтра я останусь здесь, отдохну, замаскирую свой рюкзак грязью, поймаю некоторых из тех маленьких рыб, которых я видел, когда я пил, выкапывая корни прудовых лилий, чтобы приготовить вкусную еду. Я устраиваюсь в своем спальном мешке, изо всех сил цепляясь за бутылку с водой, что, конечно же, так и есть.

Несколько часов спустя топот ног вырывает меня из дремоты. Я в недоумении оглядываюсь. Еще не рассвет, но мои язвительные глаза это видят.

Было бы трудно не заметить обрушившуюся на меня стену огня.

Мой первый порыв — спрыгнуть с дерева, но я пристегнут ремнем. Каким-то образом мои неуклюжие пальцы отстегивают пряжку, и я кучей падаю на землю, все еще рыча в своем спальном мешке. Нет времени на любую упаковку. К счастью, мой рюкзак и бутылка с водой уже в сумке. Я застегиваю ремень, перекидываю сумку через плечо и убегаю.