Сюзанна Коллинз

— Она просто беспокоится о своем парне, — хрипло говорит Пит, отбрасывая окровавленный кусок урны.

Мои щеки снова горят при мысли о Гейле. «У меня нет парня».

— Как угодно, — говорит Пит. «Но держу пари, он достаточно умен, чтобы распознать блеф, когда он его увидит. Кроме того, ты не сказал, что любишь меня. Так какое это имеет значение?»

Слова тонут. Мой гнев угасает. Сейчас я разрываюсь между мыслью, что меня использовали, и мыслью, что мне дали преимущество. Хеймитч прав.

Я пережил интервью, но кем я был на самом деле? Глупая девчонка крутится в сверкающем платье. Хихиканье. Единственный момент, который я приветствую, был, когда я говорил о Прим. Сравните это с Трешем, его безмолвной смертоносной силой, и я забудусь. Глупый, блестящий и незапоминающийся. Нет, не совсем забываемый, у меня свои одиннадцать на тренировке.

Но теперь Пит сделал меня объектом любви. Не только его. Послушать, как он это говорит, у меня много поклонников. И если зрители действительно думают, что мы влюблены. Помню, как сильно они отреагировали на его признание. Несчастные влюбленные. Хеймитч прав, эту дрянь едят в Капитолии. Внезапно я беспокоюсь, что я не реагировал должным образом.

«После того, как он сказал, что любит меня, ты думал, что я тоже могу в него влюбиться?» Я спрашиваю.

«Да, — говорит Порция. «То, как ты избегал смотреть в камеру, румянец».

Другие вмешиваются, соглашаясь.

«Ты золотая, милая. У вас будут спонсоры, выстроившиеся вокруг квартала», — говорит Хеймитч.

Мне стыдно за свою реакцию. Я заставляю себя признать Пита. — Прости, что толкнул тебя.

— Неважно, — пожимает плечами. «Хотя технически это незаконно».

— Твои руки в порядке? Я спрашиваю. «С ними все будет в порядке, — говорит он.

В наступившей тишине из столовой доносится восхитительный запах нашего ужина. «Давай, поедим», — говорит Хеймитч. Мы все следуем за ним к столу и занимаем свои места. Но затем у Пита слишком сильное кровотечение, и Порция уводит его на лечение. Начинаем крем-суп из лепестков роз без них. К тому времени, как мы закончили, они вернулись.

Руки Пита забинтованы. Я не могу избавиться от чувства вины. Завтра мы будем на арене. Он сделал мне одолжение, а я ответил травмой. Я никогда не перестану быть должен ему?

После ужина мы смотрим повтор в гостиной. Я кажусь вычурной и мелкой, кружащейся и хихикающей в своем платье, хотя другие уверяют меня, что я очаровательна. Пит на самом деле очарователен, а затем совершенно обаятелен в роли влюбленного мальчика. И вот я, краснея и смущенный, прекрасная руками Цинны, желанная благодаря признанию Пита, трагичная по обстоятельствам и, по общему мнению, незабываемая.

Когда гимн заканчивается и экран гаснет, в комнате воцаряется тишина. Завтра на рассвете нас разбудят и приготовят к арене. Настоящие Игры не начинаются до десяти, потому что многие жители Капитолия встают поздно. Но мы с Питом должны начать пораньше. Неизвестно, как далеко мы зайдем на арену, подготовленную для Игр этого года.

Я знаю, что Хеймитч и Эффи с нами не поедут. Как только они уйдут отсюда, они окажутся в штаб-квартире Игр, будем надеяться, что безумно подпишут контракты с нашими спонсорами и разработают стратегию того, как и когда доставить нам подарки. Цинна и Порция отправятся с нами к тому самому месту, откуда нас выпустят на арену. И все же здесь нужно сказать последние прощания.

Эффи берет нас обоих за руки и со слезами на глазах желает нам добра. Спасибо нам за то, что это лучшая дань уважения, которую она когда-либо имела честь спонсировать.

А затем, поскольку это Эффи, и по закону она, по-видимому, обязана сказать что-то ужасное, она добавляет: «Я совсем не удивлюсь, если в следующем году меня, наконец, повысят до приличного округа!»