Сюзанна Коллинз

Катон стоит передо мной, почти у самой кромки рога, держит Пита в каком-то головном захвате, перекрывая ему доступ к воздуху. Пит вцепляется в руку Катона, но слабо, как будто смущенный тем, что важнее дышать или попытаться остановить поток крови из зияющей дыры, оставленной дворняжкой в ​​его голени.

Я целю одну из своих последних двух стрел в голову Катона, зная, что это не повлияет на его туловище или конечности, которые, как я теперь вижу, облачены в плотную сетку телесного цвета. Некоторые полноценные бронежилеты из Капитолия. Это то, что было в его рюкзаке на пиру? Бронежилет для защиты от моих стрел? Ну, они забыли прислать охрану лица.

Катон только смеется. «Выстрелите в меня, и он упадет вместе со мной».

Он прав. Если я вытащу его и он упадет перед дворнягами, Пит обязательно умрет вместе с ним. Мы зашли в тупик. Я не могу выстрелить в Катона, не убив Пита. Он не может убить Пита, не гарантируя стрелу в свой мозг.

Мы стоим как статуи, оба ищем выхода.

Мои мышцы так напряжены, что они чувствуют, что могут лопнуть в любой момент. Мои зубы сжались до предела. Дворняги замолкают, и единственное, что я слышу, — это стук крови в моем здоровом ухе.

Губы Пита синеют. Если я не сделаю что-нибудь быстро, он умрет от удушья, и тогда я потеряю его, и Катон, вероятно, воспользуется его телом как оружием против меня. На самом деле, я уверен, что это план Катона, потому что, хотя он перестал смеяться, его губы скривились в победоносной улыбке.

Словно в последней попытке, Пит поднимает пальцы, с которых стекает кровь, к руке Катона. Вместо того, чтобы попытаться вырваться на свободу, его указательный палец отклоняется и нарочито рисует крест на тыльной стороне ладони Катона. Катон понимает, что это значит, ровно через секунду после меня. Я могу сказать по тому, как улыбка сползает с его губ. Но уже на одну секунду позже, потому что к этому времени моя стрела уже пронзает его руку. Он вскрикивает и рефлекторно отпускает Пита, который ударяется о него спиной. В какой-то ужасный момент я думаю, что они оба переживают. Я ныряю вперед, едва хватая Пита, а Катон теряет равновесие на залитом кровью роге и падает на землю.

Мы слышим, как его ударили, воздух покидает его тело при ударе, а затем на него нападают дворняги. Мы с Питом держимся друг за друга, ожидая пушки, ожидая окончания соревнования, ожидая освобождения. Но этого не происходит. Еще нет. Потому что это кульминация Голодных игр, и зрители ждут зрелища.

Я не смотрю, но слышу рычание, рычание, вопли боли, исходящие как от человека, так и от зверя, когда Катон сражается со стаей дворняг. Я не могу понять, как он может выжить, пока не вспомню бронежилет, защищающий его от щиколотки до шеи, и не пойму, какой долгой может быть эта ночь. У Катона должен быть нож, или меч, или что-то еще, что-то, что он спрятал в своей одежде, потому что иногда раздается предсмертный крик дворняги или звук металла о металл, когда лезвие сталкивается с золотым рогом. Бой идет вокруг Рога изобилия, и я знаю, что Катон, должно быть, пытается сделать единственный маневр, который может спасти ему жизнь, — вернуться к хвосту рога и присоединиться к нам. Но в итоге, несмотря на его недюжинную силу и мастерство, его просто одолевают.

Я не знаю, сколько времени прошло, может быть, час или около того, когда Катон падает на землю, и мы слышим, как дворняги тащат его, тащат обратно в Рог изобилия. Теперь они его прикончат, я думаю. Но пушки по-прежнему нет.

Наступает ночь, играет гимн, и в небе нет изображения Катона, только слабые стоны, доносящиеся из металла под нами. Ледяной воздух, дующий над равниной, напоминает мне, что Игры еще не закончились и, возможно, еще не кончатся, а гарантии победы еще нет.

Я обращаю внимание на Пита и обнаруживаю, что его нога кровоточит так же сильно, как и всегда. Все наши припасы, наши рюкзаки остаются внизу у озера, где мы их бросили, когда бежали от дворняг. У меня нет повязки, ничего, что могло бы остановить кровотечение из его голени.

Хотя меня трясет от пронизывающего ветра, я срываю с себя куртку, снимаю рубашку и как можно быстрее застегиваюсь обратно в куртку. Это короткое воздействие заставляет мои зубы бесконтрольно стучать.

Лицо Пита кажется серым в бледном лунном свете. Я заставляю его лечь, прежде чем исследовать его рану. Теплая, скользкая кровь течет по моим пальцам. Повязки будет недостаточно. Я несколько раз видел, как моя мать накладывала жгут, и пыталась повторить это. Я отрезаю рукав от своей рубашки, дважды оборачиваю его вокруг его ноги прямо под коленом и завязываю полуузелком. У меня нет палки, поэтому я беру оставшуюся стрелу и вставляю ее в узел, скручивая так сильно, как только могу. Это рискованное дело — Пит может в конечном итоге потерять ногу — но если я сопоставлю это с тем, что он потеряет свою жизнь, какая у меня будет альтернатива? Я перевязываю рану остатками рубашки и ложусь рядом с ним.

— Не засыпай, — говорю я ему. Я не уверен, что это точно медицинский протокол, но я боюсь, что если он заснет, то больше никогда не проснется.

"Тебе холодно?" он спросил. Он расстегивает куртку, и я прижимаюсь к нему, пока он застегивает ее вокруг меня. Немного теплее, когда мы делим тепло наших тел под двойным слоем куртки, но ночь еще молода. Температура продолжит снижаться.

Я и сейчас чувствую, как рог изобилия, который так горел, когда я впервые поднялся на него, медленно превращается в лед.

«Катон еще может выиграть это дело», — шепчу я Питу.

«Ты не поверишь», — говорит он, натягивая мой капюшон, но его трясет сильнее, чем меня.