Сюзанна Коллинз

Следующие часы — худшие в моей жизни, что, если подумать, о чем-то да говорит.

Холод был бы достаточной пыткой, но настоящий кошмар — это слушать Катона, стонать, умолять и, наконец, просто скулить, пока дворняги работают над ним. Спустя очень короткое время мне уже все равно, кто он и что он сделал, все, чего я хочу, это чтобы его страдания прекратились.

— Почему бы им просто не убить его? — спрашиваю я Пита.

— Ты знаешь почему, — говорит он и притягивает меня ближе к себе.

И я делаю. Теперь ни один зритель не мог оторваться от шоу. С точки зрения создателей игр, это последнее слово в сфере развлечений.

Это продолжается и продолжается, и в конце концов полностью поглощает мой разум, блокируя воспоминания и надежды на завтра, стирая все, кроме настоящего, которое, как я начинаю верить, никогда не изменится. Никогда не будет ничего, кроме холода, страха и мучительных звуков умирающего в рожке мальчика.

Теперь Пит начинает засыпать, и каждый раз, когда он это делает, я ловлю себя на том, что кричу его имя все громче и громче, потому что, если он сейчас пойдет и умрет на мне, я точно сойду с ума. Он борется с этим, вероятно, больше для меня, чем для него, и это тяжело, потому что бессознательное состояние было бы собственной формой побега. Но адреналин, циркулирующий в моем теле, никогда не позволит мне последовать за ним, поэтому я не могу отпустить его. Я просто не могу.

Единственное указание на течение времени лежит в небе, тонком движении луны. Итак, Пит начинает указывать мне на это, настаивая на том, чтобы я признавал его прогресс, и иногда, всего на мгновение, я чувствую мерцание надежды, прежде чем ночная агония снова поглотит меня.

Наконец я слышу, как он шепчет, что солнце встает.

Я открываю глаза и вижу звезды, меркнувшие в бледном свете рассвета. Я также вижу, каким обескровленным стало лицо Пита. Как мало времени ему осталось. И я знаю, что должен вернуть его в Капитолий.

Тем не менее, ни одна пушка не выстрелила. Я прижимаю здоровое ухо к рожку и едва различаю голос Катона.

"Я думаю, что он уже ближе. Китнисс, ты можешь его застрелить?» — спрашивает Пит.

Если он рядом со ртом, возможно, я смогу его вытащить. В данном случае это было бы актом милосердия.

«Моя последняя стрела в твоем жгуте», — говорю я.

«Считай, — говорит Пит, расстегивая куртку и отпуская меня.

Так что я освобождаю стрелу, завязывая жгут так сильно, как только могут мои замерзшие пальцы. Я потираю руки, пытаясь восстановить кровообращение. Когда я подползаю к краю рога и свисаю с края, я чувствую, как руки Пита сжимают меня для поддержки.

Требуется несколько мгновений, чтобы найти Катона в тусклом свете, в крови. Затем сырой кусок мяса, который раньше был моим врагом, издает звук, и я знаю, где его рот. И я думаю, что слово, которое он пытается сказать, это «пожалуйста».

Жалость, а не месть, посылает мою стрелу ему в череп. Пит поднимает меня обратно, лук в руке, колчан пуст.

"Вы получили его?" — шепчет он.

Пушка стреляет в ответ.