Стивен Кинг

Манометр котла показывал двести десять фунтов на квадратный дюйм.

Ему казалось, что он почти видит, как бока старого залатанного и сваренного котла вздымаются от смертельного напряжения.

(Она ползет... Мне было бы страшно спуститься и встать рядом с ней в ста восьмидесяти...)

Внезапно с ним заговорил холодный и соблазнительный внутренний голос.

(Отпусти. Иди, возьми Венди и Дэнни и убирайся отсюда. Пусть это взлетит до небес.)

Он мог визуализировать взрыв. Двойной удар грома, который вырвал бы из этого места сначала сердце, затем душу. Котел взорвался оранжево-фиолетовой вспышкой, и по всему подвалу разлетелся дождь горячих и горящих осколков. Мысленно он мог видеть раскаленные металлические безделушки, летящие от пола к стенам и потолку, словно странные бильярдные шары, свистящие в воздухе зазубренную смерть. Некоторые из них, конечно, пронесутся сквозь каменную арку, увидят старые бумаги на другой стороне и устроят настоящий ад. Уничтожьте секреты, сожгите улики, это загадка, которую никогда не разгадает ни одна живая рука. Затем взрыв газа, громкий треск пламени, гигантская контрольная лампа, которая превратила бы весь центр отеля в жаровню. Лестницы, коридоры, потолки и комнаты пылают, как замок в последней части фильма о Франкенштейне. Пламя перекинулось на крылья, спеша по черно-синим коврам, словно нетерпеливые гости. Шелковые обои обугливаются и скручиваются. Никаких разбрызгивателей не было, только устаревшие шланги, и некому было ими воспользоваться. И ни одна пожарная машина в мире не могла бы приехать сюда раньше конца марта.

Гори детка Гори. Через двенадцать часов от него не останется ничего, кроме голых костей.

Стрелка манометра поднялась до двух двенадцать. Котел скрипел и стонал, как старуха, пытающаяся встать с постели. По краям старых заплаток заиграли шипящие струи пара; капельки припоя начали шипеть.

Он не видел, не слышал. Замороженный рукой на клапане, который должен был сбросить давление и погасить огонь, глаза Джека блестели из орбит, как сапфиры.

(Это мой последний шанс.)

Единственное, что сейчас не было обналичено, — это полис страхования жизни, который он заключил вместе с Венди летом, между первым и вторым годами обучения в Стовингтоне. Пособие в размере сорока тысяч долларов в случае смерти, двойное возмещение, если он или она погибнет в железнодорожной катастрофе, авиакатастрофе или пожаре. Семь да одиннадцать, умри тайной смертью и выиграй сто долларов.

(Пожар… восемьдесят тысяч долларов.)

У них будет время выбраться. Даже если бы они спали, у них было бы время выбраться. Он верил в это. И он не думал, что живая изгородь или что-то еще попытается сдержать их, если «Оверлук» загорится.

(Пламя.)

Стрелка внутри засаленного, почти непрозрачного циферблата прыгала до двухсот пятнадцати фунтов на квадратный дюйм.

Ему пришло в голову еще одно воспоминание, воспоминание детства. В нижних ветвях яблони за домом было осиное гнездо.

Одного из его старших братьев — сейчас он уже не мог вспомнить, кого именно — ужалили, когда он раскачивал старую шину, которую папа повесил на одной из нижних ветвей дерева. Это был конец лета, когда осы, как правило, наиболее уродливы.

Их отец, только что пришедший с работы, одетый в белое, с запахом пива, висевшим на его лице тонким туманом, собрал всех троих мальчиков, Бретта, Майка и маленького Джеки, и сказал им, что собирается избавиться от осы.

«Теперь смотри», — сказал он, улыбаясь и слегка покачиваясь (тогда он еще не пользовался тростью, столкновение с молоковозом произошло через несколько лет). «Может быть, ты чему-нибудь научишься. Мой отец показал мне это».

Он сгреб под веткой, где покоилось осиное гнездо, большую кучу мокрых от дождя листьев, более смертоносных плодов, чем сморщенные, но вкусные яблоки, которые их дерево обычно приносило в конце сентября, до которого тогда оставалось еще полмесяца. Он зажег листья. День был ясный и безветренный. Листья тлели, но не горели по-настоящему и издавали запах — аромат, который доносился до него эхом каждую осень, когда люди в субботних штанах и легких ветровках сгребали листья и сжигали их. Сладкий запах с горьковатым оттенком, богатый и запоминающийся. Тлеющие листья поднимали огромные клубы дыма, закрывая гнездо.