Стивен Кинг

— Нет, — хрипло прошептал Дэнни. Слово вылетело из его рта, лишенного влаги, сухое и обнаженное. Он чувствовал, как сейчас его разум колеблется, пытаясь уйти, как это было, когда женщина в комнате… нет, лучше не думать об этом.

Он ухватился за нити реальности и крепко держал их. Ему пришлось уйти отсюда. Сконцентрируйтесь на этом. Будь крутым. Будьте как Человек-Секретный Агент. Будет ли Патрик МакГуэн плакать и писать в штаны, как маленький ребенок?

Будет ли его отец?

Это его несколько успокоило.

Позади него снова послышался тихий звук падающего снега.

Он обернулся и увидел, что голова одного из живых львов торчала из снега и рычала на него. Это было ближе, чем должно было быть, почти до ворот детской площадки.

Ужас попытался подняться, но он подавил его. Он был Секретным Агентом, и он сбежит.

Он начал выходить с детской площадки тем же окольным путем, что и его отец в тот день, когда выпал снег. Он сосредоточился на управлении снегоступами. Медленные, ровные шаги. Не поднимайте ногу слишком высоко, иначе вы потеряете равновесие. Подверните лодыжку и стряхните снег с перекрещенных шнуровок. Это казалось таким медленным. Он дошёл до угла детской площадки. Снег здесь лежал высоко, и он смог перешагнуть через забор. Он преодолел половину пути и чуть не упал плашмя, когда снегоступ на его задней ноге зацепился за один из столбов забора. Он опирался на внешний край гравитации, вращая руками, вспоминая, как тяжело вставать после падения.

Справа снова тот же тихий звук — падающие комья снега. Он оглянулся и увидел двух других львов, уже очищенных от снега до передних лап, стоящих рядом, примерно в шестидесяти шагах от него. Зеленые углубления, которые были их глазами, были устремлены на него. Собака повернула голову.

(Это происходит только тогда, когда вы не смотрите.)

«О! Эй-»

Его снегоступы пересеклись, и он бросился вперед в снег, бесполезно размахивая руками. Еще больше снега попало ему в капюшон, на шею и в голенища ботинок.

Он вылез из снега и попытался подставить под себя снегоступы, сердце теперь бешено колотилось.

(Человек-секретный агент, помни, что ты секретный агент)

и перевесил назад. Некоторое время он лежал, глядя на небо, думая, что проще было бы просто сдаться.

Затем он подумал о том, что произошло в бетонном туннеле, и понял, что не сможет. Он поднялся на ноги и уставился на топиарий. Теперь все три льва собрались вместе, менее чем в сорока футах от нас. Собака двинулась слева от них, как будто блокируя отступление Дэнни. На них не было снега, если не считать рыхлых ершей на шеях и мордах. Они все смотрели на него.

Дыхание у него участилось, а паника, как крыса, свирепствовала у него во лбу, извивалась и грызла. Он боролся с паникой и боролся со снегоступами.

(Голос папы: Нет, не боритесь с ними, док. Идите по ним, как по своим собственным ногам. Идите с ними.)

(Да папочка.)

Он снова начал ходить, пытаясь восстановить тот легкий ритм, который тренировался с отцом. Мало-помалу оно начало приходить, но вместе с ритмом пришло осознание того, насколько он устал, насколько его утомил страх. Сухожилия его бедер, икр и лодыжек были горячими и дрожали. Впереди он мог видеть «Оверлук», насмешливо далекий, который, казалось, смотрел на него своими многочисленными окнами, как будто это было своего рода соревнование, в котором он был слегка заинтересован.