Стивен Кинг

Я повернулась так быстро, что чуть не упала. Это была моя подруга Элейн Коннелли. Ее глаза расширились, и она протянула руки, словно пытаясь поймать меня. К счастью для нее, я удержал равновесие; У Элейн ужасный артрит, и я, наверное, сломал бы ее пополам, как сухую палку, если бы упал в ее объятия. Романтика не умирает, когда вы попадаете в незнакомую страну, которая лежит за восемьдесят, но вы можете забыть дерьмо «Унесенные ветром».

— Прости, — сказала она. — Я не хотел тебя напугать.

— Все в порядке, — сказал я и слабо улыбнулся ей. «Это лучшее пробуждение, чем обливание лица холодной водой. Я должен нанять тебя, чтобы делать это каждое утро».

— Вы искали его машину, не так ли? Машина Долана».

Не было смысла шутить с ней по этому поводу, поэтому я кивнул. «Хотел бы я быть уверенным, что он в западном крыле. Я бы хотел ускользнуть ненадолго, но не хочу, чтобы он меня видел».

Она улыбнулась — призрак улыбки дразнящего чертенка, которая, должно быть, была у нее в детстве. — Любопытный ублюдок, не так ли?

"Да.

"

"Его тоже нет в западном крыле. Я уже спустился завтракать, соня, и могу сказать тебе, где он, потому что подглядывал. Он в кухне."

Я посмотрел на нее, растерявшись. Я знал, что Долану любопытно, но не знал, насколько любопытно.

— Можешь отложить утреннюю прогулку? — спросила Элейн.

Я думал об этом. "Я мог бы, я полагаю, но..."

"Вы не должны."

"Нет. Я не должен».

Теперь, подумал я, она спросит меня, куда я иду, что мне делать в этом чертовски важном лесу.

Но она этого не сделала. Вместо этого она снова одарила меня улыбкой чертенка. Это выглядело странно и совершенно чудесно на ее слишком изможденном, измученном от боли лице. — Вы знаете мистера Хауленда? спросила она.

"Конечно," сказал я, хотя я не видел его много; он был в западном крыле, которое в Джорджии Пайнс было почти как соседняя страна. "Почему?"

— Ты знаешь, что в нем особенного?

Я покачал головой.

«Мистер Хауленд, — сказала Элейн, улыбаясь шире, чем когда-либо, — один из пяти жителей Джорджии Пайнс, которым разрешено курить. Это потому, что он был резидентом до того, как правила изменились».