Агата Кристи

«Стайлз — действительно великолепное старое место», — сказал я Джону.

Он довольно мрачно кивнул.

«Да, это прекрасная собственность. Когда-нибудь оно станет моим — теперь должно было бы принадлежать мне по праву, если бы мой отец составил приличное завещание. И тогда мне не было бы так чертовски тяжело, как сейчас.

— Тебе тяжело, а?

«Мой дорогой Гастингс, я не против сказать вам, что я совсем схожу с ума из-за денег».

— Не мог ли твой брат помочь тебе?

«Лоуренс? Он потратил каждую копейку, которую когда-либо имел, публикуя гнилые стихи в модных переплетах. Нет, мы бедняки. Должен сказать, моя мать всегда была к нам очень добра. То есть до сих пор. Конечно, с тех пор, как она вышла замуж… — он замолчал, нахмурившись.

Впервые я почувствовал, что с Эвелин Ховард из атмосферы исчезло что-то неопределенное. Ее присутствие означало безопасность. Теперь эта охрана была снята, и воздух, казалось, был пропитан подозрениями. Зловещее лицо доктора Бауэрштейна неприятно вспомнилось мне. Смутное подозрение ко всем и каждому заполонило мой разум.

Всего на мгновение я предчувствовал приближение зла.

Я прибыл в Стайлс 5 июля. Теперь я перехожу к событиям 16 и 17 числа того же месяца. Для удобства читателя я максимально точно изложу события тех дней. Впоследствии они были выявлены на суде в результате долгих и утомительных перекрестных допросов.

Через пару дней после ее отъезда я получил письмо от Эвелин Говард, в котором она сообщала мне, что работает медсестрой в большой больнице в Миддлингеме, промышленном городке примерно в пятнадцати милях отсюда, и просила меня сообщить ей, следует ли миссис Инглторп проявите любое желание примириться.

Единственной ложкой дегтя в мои мирные дни было необычайное, а с моей стороны и необъяснимое предпочтение миссис Кавендиш обществу доктора Бауэрштейна. Что она нашла в этом человеке, я не могу себе представить, но она всегда приглашала его в дом и часто отправлялась с ним в длительные экспедиции. Должен признаться, что я был совершенно неспособен увидеть его привлекательность.

16 июля выпало на понедельник. Это был день беспорядков. В субботу состоялся знаменитый базар, и в тот же вечер в связи с той же благотворительностью должно было состояться угощение, на котором миссис Инглторп должна была прочитать военную поэму. Утром мы все были заняты обустройством и украшением зала в деревне, где это должно было состояться. Мы поздно пообедали и провели день, отдыхая в саду. Я заметил, что поведение Джона было несколько необычным. Он казался очень взволнованным и беспокойным.

После чая миссис Инглторп пошла прилечь и отдохнуть перед вечерними усилиями, а я вызвал Мэри Кавендиш на теннисный турнир в одиночку.

Примерно без четверти семь миссис Инглторп позвонила нам и сообщила, что нам придется опоздать, поскольку ужин в тот вечер был ранним. Нам пришлось потрудиться, чтобы успеть подготовиться; и прежде чем еда закончилась, мотор уже ждал у двери.

Развлечение имело большой успех, декламация миссис Инглторп вызвала бурные аплодисменты. Было также несколько картин, в которых приняла участие Синтия. Она не вернулась с нами, поскольку ее пригласили на ужин и остаться на ночь с друзьями, которые играли с ней в картинах.

На следующее утро миссис Инглторп осталась завтракать в постели, так как сильно переутомилась; но в самом оживленном настроении она появилась около 12.30 и увезла нас с Лоуренсом на ланч.

«Какое очаровательное приглашение от миссис Роллстон. Сестра леди Тадминстер, знаете ли. С Завоевателем приехали Роллестоны — одна из наших старейших семей.

Мэри извинилась, сославшись на помолвку с доктором Бауэрштейном.

Мы приятно пообедали, и, пока мы уезжали, Лоуренс предложил нам вернуться через Тадминстер, который находился всего в миле от нас, и навестить Синтию в ее аптеке. Миссис Инглторп ответила, что это отличная идея, но, поскольку ей нужно написать несколько писем, она отвезет нас туда, и мы сможем вернуться с Синтией в ловушке для пони.