Роберт Баллантайн

Здесь, к нашему удивлению, мы обнаружили учителя, стоящего под деревом, сложив перед собой руки, и по его темным щекам текли слезы. Увидев Джека, вышедшего первым, он кинулся к нему и, сжав его в объятиях, воскликнул:

«О, мой дорогой юный друг, по великой благости Божией ты свободен!»

"Бесплатно?" - воскликнул Джек.

«О, бесплатно!» — повторил учитель, снова и снова тепло пожимая нам руки, — свободен идти и приходить, когда хочешь. Господь разрешил узы пленника и освободил узников. К нам прислали миссионера, и Тараро принял христианскую религию! Люди и сейчас сжигают своих богов из дерева! Приходите, мои дорогие друзья, и посмотрите на это великолепное зрелище!»

Мы едва могли доверять своим чувствам. Мы так долго привыкли в нашей пещере мечтать об освобождении, что на мгновение нам показалось, что это наверняка не более чем еще один яркий сон. Наши глаза и умы были также ослеплены ярким солнечным светом, который почти ослепил нас после долгого заключения во мраке нашей тюрьмы, так что у нас кружилась голова от разнообразия противоречивых эмоций, наполнявших наши пульсирующие груди; но когда мы шли по следам нашего соболиного друга, и видели яркую листву деревьев, и слышали крики попугаев, и вдыхали густой аромат цветущих кустарников, истина - что мы действительно были освобождены из тюрьмы и из смерть — с подавляющей силой ворвалась в наши души, и мы единодушно, со слезами на глазах, издали громкий, протяжный крик радости.

На это ответил крик нескольких туземцев, оказавшихся поблизости. Подбежав к нам, они пожимали нам руку при каждом проявлении доброго чувства. Затем они отстали и, образовав своего рода процессию, повели нас к жилищу Тараро.

Сцена, открывшаяся здесь нашим глазам, была той, которую я никогда не забуду. На грубой скамейке перед своим домом сидел вождь. По левую руку от него стоял туземец, который по одежде казался учителем. Справа от него стоял английский джентльмен, который, как я сразу и справедливо заключил, был миссионером. Он был высокий, худой, лет сорока, с лысым лбом и редкими седыми волосами. Выражение его лица было самым обаятельным, которое я когда-либо видел, а его ясные серые глаза сияли откровенным, бесстрашным, любящим и правдивым взглядом. Перед вождём было открытое пространство, в центре которого лежала груда деревянных идолов, готовых к огню; и вокруг них собрались тысячи туземцев, пришедших присоединиться к необычному зрелищу или стать его свидетелями. Яркая улыбка осветила лицо миссионера, когда он быстро подошел к нам навстречу и тепло пожал нам руки.

«Я очень рад познакомиться с вами, мои дорогие юные друзья», — сказал он. «Мой друг и ваш друг, учитель, рассказали мне вашу историю; и я от всего сердца благодарю нашего Небесного Отца за то, что Он привел меня на этот остров и сделал меня орудием вашего спасения».

Мы сердечно поблагодарили миссионера и с некоторым удивлением спросили его, как ему удалось обратить сердце Тараро в нашу пользу.

«Я скажу вам это в более удобное время, — ответил он, — а пока мы не должны забывать об уважении, причитающемся к шефу. Он ждет, чтобы принять тебя».

В разговоре, который тотчас же последовал между нами и Тараро, последний сказал, что на остров был ниспослан свет Евангелия Иисуса Христа и что ему мы обязаны своей свободой. Более того, он сказал нам, что мы можем отправиться на нашей шхуне, когда захотим, и что нам будет предоставлено столько продовольствия, сколько нам потребуется. В заключение он тепло пожал нам руки и совершил церемонию потирания носов.

Для нас это была действительно хорошая новость, и мы едва могли найти слова, чтобы выразить свою благодарность вождю и миссионеру.

— А что насчет Аватеи? — спросил Джек.

Миссионер ответил, указав на группу туземцев, среди которых стояла девушка. Рядом с ней был высокий, крепкий парень, чье благородное выражение лица и выражение превосходства говорили о том, что он необыкновенный вождь. «Этот юноша — ее любовник. Сегодня утром он прибыл на своем боевом каноэ, чтобы договориться с Тараро об Аватее. Через несколько дней он должен жениться, а затем вернется в свой островной дом со своей невестой».

«Отлично!» — сказал Джек, подойдя к дикарю и сердечно пожав ему руку. «Я желаю тебе радости, мой мальчик! — И ты тоже, Аватея!»

Пока Джек говорил, возлюбленный Аватеи взял его за руку и повел к тому месту, где стояли Тараро и миссионер, окруженные большинством вождей племени.

Сама девушка последовала за ним и встала по левую руку, а ее возлюбленный стоял по правую и, повелевая молчанием, произнес следующую речь, которую перевел миссионер:

«Юный друг, ты прожил несколько лет, но голова твоя старая. Ваше сердце также велико и очень храбро. Я и Аватея — ваши должники; и мы хотим посреди этого собрания признать наш долг и сказать, что мы никогда не сможем его выплатить. Вы рисковали своей жизнью ради человека, которого знали всего несколько дней. Но она была женщиной в беде, и этого было достаточно, чтобы заручиться помощью мужчины-христианина. Мы, живущие на этих морских островах, знаем, что истинные христиане всегда поступают так. Их религия – религия любви и доброты. Мы благодарим Бога, что сюда было послано так много христиан, и надеемся, что приедет еще больше. Помни, что я и Аватея будем думать о тебе и молиться за тебя и твоих храбрых товарищей, когда ты будешь далеко».

На эту добрую речь Джек ответил коротким, матросским ответом, в котором он настаивал на том, что он сделал для Аватеи только то, что он сделал бы для любой женщины под солнцем. Но сильная сторона Джека заключалась не в произнесении речей, поэтому он довольно резко закончил, схватив руку вождя и яростно встряхнув ее, после чего поспешно отступил.

- Итак, Ральф и Петеркин, - сказал Джек, когда мы смешались с толпой, - мне кажется, что цель, ради которой мы пришли сюда, была удовлетворительно достигнута, и нам больше нечего делать, кроме как как можно скорее готовиться к выходу в море. как можем, и ура старой Англии!"