Оскар Уайльд

- Я буду в восторге. Посещение Тредли было бы большой честью. У него идеальный хозяин и идеальная библиотека."

-Вы завершите его,- ответил старый джентльмен с учтивым поклоном. - А теперь я должен попрощаться с вашей замечательной тетушкой. Я должен быть в Атенее. Это час, когда мы спим там."

- Вы все, мистер Эрскин?"

- Нас сорок человек, в сорока креслах. Мы практикуемся в Английской академии литературы."

Лорд Генри рассмеялся и встал. -Я иду в парк,- крикнул он.

Когда он выходил за дверь, Дориан Грей тронул его за руку. - Позволь мне пойти с тобой, - пробормотал он.

- Но я думал, вы обещали Бэзилу Холлуорду навестить его, - ответил лорд Генри.

- Я бы скорее пошел с вами; да, я чувствую, что должен пойти с вами. Позволь мне. И ты обещаешь все время со мной разговаривать? Никто не говорит так чудесно, как ты."

"Ах! На сегодня я достаточно наговорился,-сказал лорд Генри, улыбаясь. "Все, чего я хочу сейчас, - это посмотреть на жизнь. Вы можете пойти и посмотреть на него вместе со мной, если хотите."

Однажды днем, месяц спустя, Дориан Грей полулежал в роскошном кресле в маленькой библиотеке дома лорда Генри в Мейфэре. Это была, по-своему, очень очаровательная комната с высокими панелями из дуба с оливковыми пятнами, кремовым фризом и потолком с рельефной штукатуркой, и ее войлочным ковром из кирпичной пыли, усыпанным шелковыми персидскими коврами с длинной бахромой. На крошечном столике из атласного дерева стояла статуэтка Клодиона, а рядом с ней лежал экземпляр "Les Cent Nouvelles", переплетенный для Маргариты Валуа Евой Кловис и посыпанный позолоченными маргаритками, которые королева выбрала для своего устройства. На каминной полке стояло несколько больших синих фарфоровых банок и тюльпанов-попугаев, а сквозь маленькие свинцовые панели окна струился абрикосовый свет летнего лондонского дня.

Лорд Генри еще не вошел. Он всегда опаздывал из принципа, его принцип состоял в том, что пунктуальность-это вор времени. Поэтому парень выглядел довольно угрюмым, когда вялыми пальцами перелистывал страницы богато иллюстрированного издания "Манон Леско", которое он нашел в одном из книжных шкафов. Формальное монотонное тиканье часов Луи Кваторза раздражало его. Раз или два он подумывал о том, чтобы уехать.

Наконец он услышал шаги снаружи, и дверь открылась. - Как ты опоздал, Гарри!" - пробормотал он.

- Боюсь, это не Гарри, мистер Грей,- ответил пронзительный голос.

Он быстро огляделся и поднялся на ноги. - Прошу прощения. Я думал — — "

- Вы подумали, что это мой муж. Это всего лишь его жена. Вы должны позволить мне представиться. Я очень хорошо знаю вас по вашим фотографиям. По-моему, у моего мужа их семнадцать."

- Не семнадцать, леди Генри?"

-Ну, тогда восемнадцать. И я видел тебя с ним в тот вечер в Опере." Говоря это, она нервно смеялась и смотрела на него своими смутными глазами незабудки. Она была любопытной женщиной, чьи платья всегда выглядели так, как будто их придумали в ярости и надели в бурю. Обычно она была влюблена в кого-нибудь, и, поскольку ее страсть никогда не возвращалась, она сохранила все свои иллюзии. Она старалась выглядеть живописно, но преуспела только в том, чтобы быть неопрятной. Ее звали Виктория, и у нее была настоящая мания ходить в церковь.

- Это было в "Лоэнгрине", леди Генри, кажется?"

- Да, это было в дорогом ‘Лоэнгрине". Я люблю музыку Вагнера больше, чем кого бы то ни было. Это так громко, что можно говорить все время, и другие люди не слышат, что ты говоришь. Это большое преимущество, не так ли, мистер Грей?"

Тот же нервный отрывистый смех сорвался с ее тонких губ, и ее пальцы начали играть с длинным черепаховым ножом для бумаги.