Нил Гейман

Они пронеслись сквозь бурю, как зазубренные молнии, перескакивая от облака к облаку; они двигались, как рев грома, как волны и волны урагана. Это было потрясающее, невозможное путешествие, и Тень почти сразу забыл о страхе. Вы не можете бояться, когда едете на громовой птице. Страха нет: только сила бури, неудержимая и всепоглощающая, и радость полета.

Тень впился пальцами в перья громовой птицы, чувствуя покалывание статического электричества на своей коже. Голубые искры извивались на его руках, словно крошечные змеи. Дождь омыл ему лицо.

«Это лучшее», — крикнул он сквозь рев бури.

Словно поняв его, птица начала подниматься выше, каждый взмах крыла был раскатом грома, и она пикировала, ныряла и кувыркалась сквозь темные облака.

«Во сне я охотился на тебя», — сказал Тень, его слова унес ветер. «Во сне. Мне пришлось принести перо».

Да. Это слово прозвучало статическим потрескиванием в радио его разума. Они пришли к нам за перьями, чтобы доказать, что они люди; и они пришли к нам, чтобы срубить камни с наших голов, чтобы отдать жизнь их мертвецам.

Тогда его разум заполнил образ громовой птицы — самки, как он предположил, поскольку ее оперение было коричневым, а не черным, — лежащей только что мертвой на склоне горы. Рядом была женщина. Она разламывала ему череп куском кремня.

Она ковырялась в влажных осколках костей и мозгов, пока не нашла гладкий чистый камень желтовато-коричневого цвета граната, в глубине которого мерцали опаловые огни. «Орлиные камни», — подумал Тень. Она собиралась отнести его своему маленькому сыну, умершему последние три ночи, и положить его на его холодную грудь. К следующему восходу солнца мальчик будет жив и смеется, а драгоценный камень станет серым, мутным и, как птица, у которой его украли, совершенно мертвым.

— Я понимаю, — сказал он птице.

Птица запрокинула голову и закричала, и ее крик был громом.

Мир под ними промелькнул в одном странном сне.

Лаура поправила хватку на палке и стала ждать, пока к ней подойдет человек, которого она знала как Мистер Мира. Она отвернулась от него, глядя на бурю и темно-зеленые холмы внизу.

«В этом жалком мире, — подумала она, — символ — это самое главное». Да.

Она почувствовала, как его рука мягко легла на ее правое плечо.

Хорошо, подумала она. Он не хочет меня тревожить. Он боится, что я выброшу его палку в бурю, что она упадет со склона горы, и он ее потеряет.

Она откинулась назад, совсем немного, пока не коснулась спиной его груди. Его левая рука обвилась вокруг нее. Это был интимный жест. Его левая рука была раскрыта перед ней. Она обхватила обеими руками верхушку палки, выдохнула и сосредоточилась.

— Пожалуйста. Моя палка, — сказал он ей в ухо.

«Да», сказала она. "Это ваше." А затем, не зная, будет ли это что-то значить, она сказала: «Я посвящаю эту смерть Тени», и воткнула палку себе в грудь, чуть ниже грудины, почувствовала, как она извивалась и менялась в ее руках, когда палка превратилась в копье.

Граница между ощущением и болью размыта с тех пор, как она умерла. Она почувствовала, как наконечник копья пронзил ее грудь, почувствовала, как оно пронзило ее спину. Мгновенное сопротивление — она надавила сильнее — и копье вонзилось в мистера Мира. Она чувствовала его теплое дыхание на прохладной коже своей шеи, когда он вопил от боли и удивления, пронзенный копьем.

Она не узнавала ни слов, которые он произносил, ни языка, на котором он их произносил. Она протолкнула древко копья глубже, пронзив его тело сквозь себя.