Маргарет Митчелл

«Вы имеете в виду, что уходите!»

На мгновение у Скарлетт загорелся крик: «Иди и скатертью дорога!» но холодная рука осторожности остановила ее.

Если Джонни уйдет, что она будет делать? Он удвоил количество пиломатериалов, которые Хью производил. И только сейчас у нее был большой заказ, самый большой, который она когда-либо получала, и к тому же срочный заказ. Ей нужно было доставить этот пиломатериал в Атланту. Если Джонни уйдет, кого она возьмет на себя управление фабрикой?

«Да, я увольняюсь. Вы поручили мне здесь полную ответственность и сказали, что все, что вы ожидаете от меня, это столько леса, сколько я смогу вывезти. Тогда вы не рассказали мне, как вести мой бизнес, и я не собираюсь заставлять вас начинать сейчас. Как я достану древесину, вас не касается. Вы не можете жаловаться, что я не выполнил свою сделку. Я заработал для вас деньги и получил свою зарплату, а также то, что я мог бы получить на стороне. И вот вы выходите сюда, вмешиваетесь, задаете вопросы и нарушаете мой авторитет перед мужчинами. Как ты можешь ожидать, что я буду сохранять дисциплину после такого? Что, если мужчин время от времени облизывают? Ленивые подонки заслуживают худшего. Что, если они не сыты и не избалованы? Они не заслуживают ничего лучшего. Либо ты занимаешься своими делами и позволяешь мне заниматься моими, либо я ухожу сегодня вечером».

Его суровое личико выглядело еще более жестким, чем когда-либо, и Скарлетт оказалась в затруднительном положении. Если он уйдет сегодня вечером, что она будет делать? Она не могла оставаться здесь всю ночь, охраняя каторжников!

Что-то от ее дилеммы отразилось в ее глазах, поскольку выражение лица Джонни слегка изменилось, и часть жесткости исчезла с его лица. Когда он говорил, в его голосе звучала легкая приятная нотка.

«Уже поздно, миссис Кеннеди, и вам лучше идти домой.

Мы же не собираемся поссориться из-за такой мелочи, правда? Предположим, вы возьмете десять долларов из моей зарплаты за следующий месяц и будем считать, что это справедливо».

Взгляд Скарлетт неохотно остановился на несчастной компании, грызущей ветчину, и она подумала о больном человеке, лежащем в продуваемой ветром хижине. Ей следует избавиться от Джонни Гэллегера. Он был вором и жестоким человеком. Неизвестно, что он делал с осужденными, когда ее не было. Но, с другой стороны, он был умен, и, видит Бог, ей нужен был умный мужчина. Что ж, теперь она не могла с ним расстаться. Он зарабатывал для нее деньги. Ей просто нужно будет позаботиться о том, чтобы в будущем осужденные получали должный рацион.

«Я возьму двадцать долларов из вашей зарплаты, — сказала она коротко, — а утром вернусь и обсужу этот вопрос дальше».

Она взяла в руки поводья. Но она знала, что дальнейшего обсуждения не будет. Она знала, что на этом дело закончилось, и знала, что Джонни это знал.

Когда она ехала по дороге на Декейтер, ее совесть боролась с жаждой денег. Она знала, что ей не следует подвергать человеческие жизни милости этого жестокого маленького человека. Если бы он стал причиной смерти одного из них, она была бы так же виновна, как и он, поскольку она оставила его у себя после того, как узнала о его жестокостях. Но, с другой стороны… ну, с другой стороны, мужчинам нечего было становиться каторжниками. Если они нарушили законы и были пойманы, значит, они заслужили то, что получили.

Это отчасти успокоило ее совесть, но, пока она ехала по дороге, ей в голову все время всплывали тусклые, худые лица каторжников.

«О, я подумаю о них позже», — решила она, загнала эту мысль в чулан своего разума и закрыла за ней дверь.

Солнце уже совсем скрылось, когда она достигла поворота дороги над Шэнтитауном, и лес вокруг нее был темным. С исчезновением солнца горький холод опустился на сумеречный мир, и холодный ветер пронесся по темному лесу, заставляя трескаться голые ветви и шелестеть мертвые листья. Она никогда не выходила одна так поздно, ей было не по себе, и ей хотелось домой.

Большого Сэма нигде не было видно, и, натянув поводья, чтобы дождаться его, она беспокоилась о его отсутствии, опасаясь, что янки уже могли его схватить. Затем она услышала шаги, идущие по тропе от поселения, и вздох облегчения сорвался с ее губ. Она наверняка отругает Сэма за то, что тот заставил ее ждать.

Но из-за поворота вышел не Сэм.

Это был крупный белый мужчина в лохмотьях и приземистый черный негр с плечами и грудью, как у гориллы. Она быстро взмахнула поводьями на спине лошади и схватила пистолет. Лошадь побежала рысью и внезапно вздрогнула, когда белый человек вскинул руку.

«Леди, — сказал он, — можете ли вы дать мне четвертак? Я уверен, что голоден».

«Уйди с дороги», — ответила она, стараясь говорить как можно ровнее. «У меня нет денег. Гидап».