Жюль Верн

Таким образом, дно пещеры должно быть расположено на высоте девяноста футов над уровнем моря.

- Вот наше жилище, - сказал Сайрес Смит.

- Но в нем жило какое-то существо, - возразил Гедеон Спилет, чье любопытство еще не было удовлетворено.

"Ну, существо, земноводное или иное, выбралось через это отверстие, - ответил инженер, - и покинуло это место для нас".

"Ничего, - добавил моряк, - мне бы очень хотелось побыть Наверху хотя бы четверть часа, потому что он не лает просто так!"

Сайрес Смит посмотрел на свою собаку, и те из его товарищей, которые были рядом с ним, могли бы услышать, как он пробормотал эти слова, —

"Да, я верю, что Топ знает больше, чем мы, о многих вещах".

Однако пожелания поселенцев были по большей части удовлетворены. Случай, которому способствовала удивительная проницательность их лидера, оказал им большую услугу. Теперь в их распоряжении была огромная пещера, размеры которой невозможно было правильно рассчитать при слабом свете их факелов, но, конечно, было бы легко разделить ее на комнаты с помощью кирпичных перегородок или использовать ее, если не как дом, то по крайней мере как просторную квартиру. Вода, которая покинула его, не могла вернуться. Место было свободным.

Оставались две трудности: во-первых, возможность освещения этой выемки посреди сплошной породы; во-вторых, необходимость облегчения доступа к средствам.

Бесполезно было думать о том, чтобы осветить его сверху, из-за огромной толщины гранита, из которого состоял потолок; но, возможно, внешняя стена рядом с морем могла быть пробита. Сайрес Смит во время спуска примерно рассчитал его наклон, а следовательно, и длину прохода, и поэтому пришел к выводу, что внешняя стена не могла быть очень толстой. Если бы таким образом был получен свет, то были бы и средства доступа, потому что было бы так же легко пробить дверь, как и окна, и установить наружную лестницу.

Хардинг поделился своими идеями со своими товарищами.

"Тогда, капитан, давайте приступим к работе!" - ответил Пенкроф. "У меня есть кирка, и я скоро пробьюсь сквозь эту стену. Куда мне нанести удар?"

"Здесь", - ответил инженер, показывая крепкому матросу значительное углубление в боку, которое значительно уменьшило бы толщину.

Пенкроф набросился на гранит и в течение получаса при свете факелов заставлял осколки лететь вокруг него. Наб сменил его, затем место Наба занял Спилет.

Эта работа продолжалась два часа, и они начали опасаться, что в этом месте стена не поддастся кирке, когда при последнем ударе, нанесенном Гедеоном Спилетом, инструмент, пройдя сквозь скалу, вывалился наружу.

"Ура! ура!" - воскликнул Пенкроф.

Толщина стены там составляла всего три фута.

Хардинг приложил глаз к отверстию, которое выходило на землю с высоты восьмидесяти футов. Перед ним простиралось морское побережье, островок и за ним открытое море.

Потоки света, проникающие через это отверстие, заливают великолепную пещеру и производят волшебный эффект! С левой стороны он был не более тридцати футов в высоту и ширину, но справа он был огромным, а его сводчатая крыша поднималась на высоту более восьмидесяти футов.

В некоторых местах гранитные колонны, расположенные нерегулярно, поддерживали сводчатую крышу, как в нефе собора, здесь образуя боковые опоры, там эллиптические арки, украшенные заостренной лепниной, теряющиеся в темных нишах, среди фантастических арок которых можно было уловить проблески в тени, покрытые множеством выступов, образованных как множество подвесок. Эта пещера представляла собой живописную смесь всех стилей византийской, римской или готической архитектуры, когда-либо созданных руками человека. И все же это была всего лишь работа природы. Она одна выдолбила эту сказочную Айгамбру в гранитной глыбе.