Жюль Верн

Гедеон Спилет не успел закончить эту волнующую фразу, как моряк, сопровождаемый Набом и Гербертом, бросился по следам кенгуру. Сайрес Смит тщетно звал их обратно. Но и охотникам было напрасно преследовать такую проворную дичь, которая уносилась прочь, как мячи. После пятиминутной погони у них перехватило дыхание, а заодно и весь вид существ, которые исчезли в лесу.

Топ был не более успешен, чем его хозяева.

- Капитан, - сказал Пенкроф, когда инженер и репортер присоединились к ним, - капитан, вы прекрасно видите, что мы не сможем продвинуться вперед, если не сделаем несколько пушек. Это будет возможно?"

"Возможно, - ответил инженер, - но мы начнем с того, что сначала изготовим несколько луков и стрел, и я не сомневаюсь, что вы станете так же искусны в их использовании, как австралийские охотники".

"Луки и стрелы!" - презрительно сказал Пенкроф. "Это все очень хорошо для детей!"

- Не гордитесь, друг Пенкроф, - ответил журналист. "Луков и стрел было достаточно на протяжении веков, чтобы запятнать землю кровью. Порох — это всего лишь вчерашний день, а война так же стара, как и человеческая раса - к несчастью."

- Честное слово, это правда, мистер Спилет, - ответил моряк, - и я всегда говорю слишком быстро. Вы должны извинить меня!"

Тем временем Герберт Констант, обратившийся к своей любимой науке, естественной истории, вернулся к кенгуру, сказав:, —

"Кроме того, нам только что пришлось иметь дело с видом, который труднее всего поймать. Это были гиганты с длинным серым мехом; но, если я не ошибаюсь, существуют черные и красные кенгуру, скальные кенгуру и крысиные кенгуру, которых легче достать. Считается, что существует около дюжины видов."

"Герберт, - наставительно ответил моряк, - для меня существует только один вид кенгуру, это "кенгуру на вертеле", и это как раз тот, которого у нас нет сегодня вечером!"

Они не могли удержаться от смеха над новой классификацией мастера Пенкрофа.

Честный моряк не скрывал своего сожаления о том, что его пригласили на ужин к поющим фазанам, но фортуна еще раз проявила к нему благосклонность.

На самом деле Топ, который чувствовал, что его интерес был обеспокоен, ходил и рыскал повсюду с инстинктом, удвоенным свирепым аппетитом. Было даже вероятно, что, если бы какая-нибудь дичь попала ему в лапы, охотникам ничего не осталось бы, если бы Топ охотился сам по себе; но Наб наблюдал за ним, и он преуспел.

Около трех часов собака исчезла в зарослях кустарника, и хрюканье показало, что она боролась с каким-то животным. Наб бросился за ним и вскоре увидел, как Топ жадно пожирает четвероногое, которое через десять секунд было бы невозможно узнать в желудке Топа. Но, к счастью, собака напала на выводок, и, кроме жертвы, которую он пожирал, два других грызуна — животные, о которых идет речь, принадлежали к этому отряду — лежали задушенные на дерне.

Наб появился снова, торжествующе держа по одному грызуну в каждой руке. Их размеры превышали размеры кролика, их шерсть была желтой, смешанной с зелеными пятнами, и у них были едва заметные зачатки хвостов.

Граждане Союза не терялись в догадках, как правильно назвать этих грызунов. Это были марасы, разновидность агути, немного крупнее, чем их сородичи из тропических стран, обычные американские кролики, с длинными ушами, челюстями, вооруженными с каждой стороны пятью коренными зубами, которые отличают агути.

"Ура!" - воскликнул Пенкроф, - жаркое прибыло! а теперь мы можем идти домой".

Прогулка, прерванная на мгновение, возобновилась.

Прозрачные воды Красного ручья текли под аркой из казуанны, банксии и гигантских камедных деревьев. Великолепная сирень поднималась на высоту двадцати футов. Другие древесные виды, неизвестные юному натуралисту, склонились над ручьем, который журчал под зелеными беседками.

Между тем ручей становился все шире, и Сайрес Смит предположил, что они скоро достигнут его устья. На самом деле, выйдя из-под густой заросли красивых деревьев, он внезапно предстал перед их глазами.