Жюль Верн

- Это вы, профессор?"

"Ах! Капитан, - ответил я, -где мы?"

-Под землей, сэр."

-Под землей!" - воскликнул я. - А "Наутилус" все еще плавает?"

- Он всегда плавает."

-Но я не понимаю."

"Подождите несколько минут, наш фонарь будет зажжен, и, если вам нравятся светлые места, вы будете удовлетворены."

Я стоял на платформе и ждал. Темнота была настолько полной, что я даже не мог видеть капитана Немо; но, глядя в зенит, точно над моей головой, я, казалось, уловил неясный отблеск, своего рода сумерки, заполняющие круглую дыру.

В этот момент зажегся фонарь, и его яркость рассеяла слабый свет. Я на мгновение закрыл ослепленные глаза, а затем посмотрел снова. "Наутилус" стоял неподвижно, плавая возле горы, которая образовывала нечто вроде причала. Таким образом, озеро, поддерживающее его, было озером, заключенным в круг стен, размером в две мили в диаметре и шесть в окружности. Его уровень (показывал манометр) мог быть только таким же, как и внешний уровень, поскольку между озером и морем обязательно должна быть связь. Высокие перегородки, наклоняясь вперед на своем основании, вырастали в сводчатую крышу, имеющую форму огромной воронки, перевернутой вверх дном, высотой около пятисот или шестисот ярдов. На вершине было круглое отверстие, через которое я уловил слабый отблеск света, очевидно, дневного.

"Где мы?" Я спросил.

"В самом сердце потухшего вулкана, в недра которого вторглось море после какого-то сильного сотрясения земли. Пока вы спали, профессор, "Наутилус" проник в эту лагуну по естественному каналу, который открывается примерно в десяти ярдах под поверхностью океана. Это его гавань убежища, надежная, просторная и таинственная, защищенная от всех штормов. Покажите мне, если можете, на берегах любого из ваших континентов или островов дорогу, которая может дать такое прекрасное убежище от всех штормов."

- Конечно, - ответил я, - здесь вы в безопасности, капитан Немо. Кто мог связаться с вами в самом сердце вулкана? Но разве я не видел отверстия на его вершине?"

-Да, его кратер, когда-то заполненный лавой, паром и пламенем, теперь дает доступ живительному воздуху, которым мы дышим."

- Но что это за вулканическая гора?"

— Он принадлежит одному из многочисленных островов, которыми усеяно это море, — для судов это простая песчаная отмель, а для нас-огромная пещера. Случай привел меня к этому открытию, и случай сослужил мне хорошую службу."

- Но какая польза от этого убежища, капитан? "Наутилус" не хочет портвейна."

— Нет, сэр, но ему нужно электричество, чтобы заставить его двигаться, и средства для производства электричества-натрий, чтобы питать элементы, уголь, из которого можно получить натрий, и угольная шахта, чтобы поставлять уголь. И именно на этом месте море покрывает целые леса, заложенные в геологические периоды, теперь минерализованные и превращенные в уголь; для меня они-неисчерпаемая шахта."

- Значит, ваши люди занимаются здесь торговлей шахтерами, капитан?"

- Именно так. Эти шахты простираются под волнами, как шахты Ньюкасла. Здесь, в своих водолазных костюмах, с топором и лопатой в руках, мои люди добывают уголь, который я даже не прошу из шахт земли. Когда я сжигаю это горючее для производства натрия, дым, выходящий из кратера горы, придает ему вид все еще действующего вулкана."

- И мы увидим ваших товарищей за работой?"