Джордж Мартин

— Джон, — взволнованно сказал Сэмвелл Тарли. "Ждать. Разве ты не видишь, что они делают?»

Джон в ярости набросился на него. «Я вижу окровавленную руку сира Аллисера, это все, что я вижу. Он хотел пристыдить меня, и он это сделал».

Дареон взглянул на него. «Стюарды подходят для таких, как ты и я, Сэм, но не для лорда Сноу».

«Я лучший фехтовальщик и лучший наездник, чем любой из вас», - резко ответил Джон. "Это нечестно!"

"Справедливый?" Дареон усмехнулся. «Девочка ждала меня, обнаженная, как в день своего рождения. Она вытащила меня через окно, и ты говоришь мне о честности? Он ушел.

«Нет ничего постыдного в том, чтобы быть стюардом», — сказал Сэм.

«Вы думаете, я хочу провести остаток своей жизни, стирая старое белье?»

«Старик — лорд-командующий Ночного Дозора», — напомнил ему Сэм. «Ты будешь с ним день и ночь. Да, ты будешь наливать ему вино и следить за тем, чтобы постельное белье его было свежим, но ты также будешь принимать его письма, присутствовать на его собраниях, оруженосцем для него в бою. Ты будешь так же близок к нему, как его тень. Ты будешь знать все, будешь частью всего... и лорд-стюард сказал, что Мормонт сам просил тебя!

«Когда я был маленьким, мой отец настаивал, чтобы я присутствовал при нем в зале для аудиенций, когда бы он ни проводил суд. Когда он поехал в Хайгарден, чтобы преклонить колени перед лордом Тиреллом, он заставил меня прийти. Однако позже он начал забирать Дикона и оставлять меня дома, и его уже не заботило, просижу ли я на его аудиенциях, пока Дикон был там. Он хотел, чтобы его наследник был рядом с ним, понимаешь? Смотреть, слушать и учиться на всем, что он делал. Держу пари, именно поэтому лорд Мормонт попросил тебя, Джон. Что еще это может быть? Он хочет подготовить тебя к командованию!»

Джон был ошеломлен. Это правда, лорд Эддард часто включал Робба в свои советы в Винтерфелле. Может ли Сэм быть прав? Они говорили, что даже ублюдок может подняться высоко в Ночном Дозоре.

«Я никогда не просил об этом», — упрямо сказал он.

«Никто из нас здесь не для того, чтобы спрашивать», — напомнил ему Сэм.

И вдруг Джону Сноу стало стыдно.

Трусливый или нет, Сэмвелл Тарли нашел в себе смелость принять свою судьбу как мужчина. «На Стене человек получает только то, что зарабатывает», — сказал Бенджен Старк прошлой ночью, когда Джон видел его живым. Ты не рейнджер, Джон, ты всего лишь зеленый мальчик, от тебя еще пахнет летом. Он слышал, что ублюдки растут быстрее, чем другие дети; на Стене ты вырос или умер.

Джон глубоко вздохнул. «Вы имеете на это право. Я играл мальчика».

— Тогда ты останешься и скажешь мне свои слова?

«Старые боги будут нас ждать». Он заставил себя улыбнуться.

Они отправились поздно вечером. У Стены не было ворот как таковых, ни здесь, в Черном замке, ни где-либо еще на протяжении трехсот миль. Они повели лошадей по узкому туннелю, прорезанному во льду, холодные темные стены окружали их, проход извивался и поворачивал. Трижды их путь преграждали железные решетки, и им приходилось останавливаться, пока Боуэн Марш вытаскивал ключи и отпирал массивные цепи, сковывавшие их. Джон чувствовал, как на него давит огромный вес, пока ждал позади лорда-стюарда. Воздух был холоднее, чем в могиле, и еще более неподвижным. Он почувствовал странное облегчение, когда они снова вышли на дневной свет на северной стороне Стены.

Сэм моргнул от внезапного взгляда и с опаской огляделся. «Одичалые... они бы не... они никогда не осмелились бы подойти так близко к Стене. Смогут ли они?"

«Они никогда этого не делали».