Джордж Мартин

«Ланнистеры — нет». Лорд Ренли отвернулся и пошел обратно через ров к башне, где умирал его брат.

К тому времени, как Нед вернулся в свои покои, он чувствовал себя усталым и разбитым, но о том, чтобы снова заснуть, не могло быть и речи, не сейчас. «Когда ты играешь в игру престолов, ты побеждаешь или умрешь», — сказала ему Серсея Ланнистер в богороще. Он поймал себя на том, что задается вопросом, правильно ли он поступил, отказавшись от предложения лорда Ренли. У него не было вкуса к этим интригам, и не было чести угрожать детям, и все же... если Серсея предпочтет сражаться, а не бежать, ему вполне может понадобиться сотня мечей Ренли, и даже больше.

«Мне нужен Мизинец», — сказал он Каину.

«Если его нет в своих покоях, возьмите столько людей, сколько вам нужно, и обыщите все винные погреба и публичные дома в Королевской Гавани, пока не найдете его. Приведите его ко мне до рассвета». Каин поклонился и ушел, а Нед повернулся к Томарду. «Ведьма Ветра плывет во время вечернего прилива. Вы выбрали эскорт?»

«Десять человек под командованием Портера».

— Двадцать, и ты будешь командовать, — сказал Нед. Портер был храбрым человеком, но упрямым. Ему нужен был кто-то более солидный и разумный, чтобы присматривать за его дочерьми.

— Как пожелаете, милорд, — сказал Том. «Не могу сказать, что мне будет грустно видеть заднюю часть этого места. Я скучаю по жене».

«Когда повернете на север, вы пройдете возле Драконьего камня. Мне нужно, чтобы ты доставил мне письмо».

Том выглядел встревоженным. — В Драконий Камень, милорд? Островная крепость дома Таргариенов имела зловещую репутацию.

«Скажи капитану Косу, чтобы он поднял мое знамя, как только он покажется на острове. Они могут опасаться неожиданных посетителей. Если он сопротивляется, предложите ему все, что потребуется. Я дам вам письмо, чтобы передать его в руки лорду Станнису Баратеону. Никто другой. Ни его управляющий, ни капитан его гвардии, ни его жена, а только сам лорд Станнис».

— Как прикажете, милорд.

Когда Томард покинул его, лорд Эддард Старк сидел и смотрел на пламя свечи, которая горела рядом с ним на столе. На мгновение его охватило горе. Ему ничего не хотелось так сильно, как найти богорощу, встать на колени перед сердцевидным деревом и помолиться за жизнь Роберта Баратеона, который был для него больше, чем братом.

Люди потом шептались, что Эддард Старк предал дружбу своего короля и лишил наследства своих сыновей; он мог только надеяться, что боги будут знать лучше и что Роберт узнает правду об этом в загробной стране.

Нед достал последнее письмо короля. Рулон хрустящего белого пергамента, запечатанный золотым воском, несколько коротких слов и мазок крови. Как мала разница между победой и поражением, между жизнью и смертью.

Он вытащил свежий лист бумаги и обмакнул перо в чернильницу. «Его светлости Станнису из дома Баратеонов», — написал он. К тому времени, как вы получите это письмо, ваш брат Роберт, наш король последние пятнадцать лет, будет мертв. На него напал кабан во время охоты в Королевском лесу...

Буквы, казалось, корчились и скручивались на бумаге, когда его рука остановилась. Лорд Тайвин и сир Джейме не были людьми, способными смиренно терпеть позор; они скорее будут сражаться, чем бежать. Без сомнения, лорд Станнис проявлял осторожность после убийства Джона Аррена, но было крайне важно, чтобы он немедленно отплыл в Королевскую Гавань со всей своей силой, прежде чем Ланнистеры смогут выступить.

Нед тщательно подбирал каждое слово. Закончив, он подписал письмо «Эддард Старк, лорд Винтерфелла, десница короля и защитник королевства», промокнул бумагу, сложил ее дважды и расплавил сургуч над пламенем свечи.

Его регентство будет недолгим, размышлял он, пока воск размягчался. Новый король выберет свою Десницу. Нед сможет вернуться домой. Мысль о Винтерфелле вызвала на его лице слабую улыбку.

Ему хотелось еще раз услышать смех Брана, пойти на охоту с Роббом, посмотреть, как играет Рикон. Ему хотелось погрузиться в сон без сновидений в собственной постели, крепко обняв свою даму, Кейтилин.

Каин вернулся, прижимая печать лютоволка к мягкому белому воску. С ним был Десмонд, а между ними Мизинец. Нед поблагодарил своих охранников и отослал их.