Джордж Мартин

«В отчаянии, — сказал Варис, — но он жаждет жизни еще больше. К этому моменту принцесса приближается к Ваес Дотраку, где вытащить клинок — смерть.

Если бы я сказал вам, что дотракийцы сделают с бедняком, который использовал его на кхалиси, никто из вас не уснул бы сегодня ночью». Он погладил напудренную щеку. «Теперь яд… скажем, слезы Лиса. Кхал Дрого никогда не узнает, что это была не естественная смерть».

Сонные глаза великого мейстера Пицеля резко открылись. Он подозрительно покосился на евнуха.

«Яд — оружие трусов», — пожаловался король.

Нед услышал достаточно. «Вы посылаете наемных ножей убить четырнадцатилетнюю девушку и все еще придираетесь к чести?» Он отодвинул стул и встал. «Сделай это сам, Роберт. Человек, выносящий приговор, должен размахивать мечом. Посмотри ей в глаза, прежде чем убить ее. Увидеть ее слезы, услышать ее последние слова. По крайней мере, ты должен ей это».

«Боги», — поклялся король, и это слово вырвалось из него, как будто он едва мог сдержать ярость. «Ты имеешь это в виду, черт возьми». Он потянулся к стоявшему у локтя кувшину с вином, обнаружил, что он пуст, и швырнул его, чтобы он разбился о стену. «У меня закончилось вино и терпение. Хватит этого. Просто сделай это».

«Я не буду участвовать в убийстве, Роберт. Делай, что хочешь, но не проси меня поставить на него печать».

На мгновение Роберт, казалось, не понял, что говорит Нед. Вызов не был тем блюдом, которое он пробовал часто. Постепенно его лицо изменилось, когда пришло понимание. Его глаза сузились, и румянец побежал по шее сквозь бархатный воротник. Он сердито указал пальцем на Неда. «Вы — десница короля, лорд Старк. Ты сделаешь то, что я тебе прикажу, или я найду себе Десницу, которая это сделает».

«Я желаю ему всяческих успехов».

Нед расстегнул тяжелую застежку, сжимавшую складки его плаща, и богато украшенную серебряную руку, которая была его знаком должности. Он положил его на стол перед королем, опечаленный воспоминанием о человеке, который повесил его на него, о друге, которого он любил. «Я думал, ты лучший человек, Роберт. Я думал, что мы сделали более благородного короля».

Лицо Роберта было фиолетовым. — Вон, — прохрипел он, задыхаясь от ярости. «Уйди, черт возьми, я с тобой покончил. Чего же ты ждешь? Иди, беги обратно в Винтерфелл. И позаботься о том, чтобы я никогда больше не взглянул тебе в лицо, иначе, клянусь, я надеру твою голову на пике!»

Нед поклонился и повернулся на каблуках, не сказав больше ни слова. Он чувствовал взгляд Роберта на своей спине. Когда он вышел из зала совета, дискуссия возобновилась почти без паузы. «На Браавосе существует общество под названием «Безликие люди», — сообщил великий мейстер Пицель.

«Вы хоть представляете, насколько они дорогие?» Мизинец пожаловался. «Вы можете нанять армию обычных наемников за половину цены, и это для торговца. Я не смею думать, что они могут попросить у принцессы».

Закрытие за ним двери заставило голоса замолчать. Сир Борос Блаунт стоял возле зала, одетый в длинный белый плащ и доспехи Королевской гвардии. Краем глаза он бросил на Неда быстрый любопытный взгляд, но вопросов не задал.

День казался тяжелым и угнетающим, когда он пересек двор и вернулся к Башне Десницы. Он чувствовал угрозу дождя в воздухе. Нед бы это приветствовал. Возможно, это заставило бы его чувствовать себя немного менее нечистым.

Достигнув своей солнечной станции, он вызвал Вайона Пула. Стюард пришел сразу. — Вы послали за мной, милорд Хэнд?

«Руки больше нет», — сказал ему Нед. «Мы с королем поссорились. Мы вернемся в Винтерфелл».

«Я немедленно начну принимать меры, милорд. Нам понадобится две недели, чтобы подготовить все к путешествию».

«У нас может не быть двух недель. У нас может не быть дня. Король упомянул что-то о том, что видел мою голову на пике». Нед нахмурился. Он по-настоящему не верил, что король причинит вред ему, а не Роберту. Сейчас он злился, но как только Нед благополучно скроется из виду, его ярость остынет, как всегда.

Всегда? Внезапно он с неловкостью вспомнил Рейгара Таргариена. Пятнадцать лет назад он умер, но Роберт ненавидит его так же сильно, как и прежде. Это была тревожная мысль... и был еще один вопрос: дело с Кейтилин и гномом, о котором Йорен предупреждал его прошлой ночью. Это скоро станет известно, так же верно, как восход солнца, и король в такой черной ярости... Роберту, возможно, плевать на Тириона Ланнистера, но это затронет его гордость, и неизвестно, что королева может сделать.