Джордж Мартин

«Может быть, будет безопаснее, если я пойду вперед», — сказал он Пулу. «Я возьму своих дочерей и нескольких гвардейцев. Остальные могут следовать, когда будут готовы. Сообщите Джори, но никому больше не говорите и ничего не делайте, пока мы с девочками не уйдем. В замке полно глаз и ушей, и я бы предпочел, чтобы о моих планах не знали».

— Как прикажете, милорд.

Когда он ушел, Эддард Старк подошел к окну и сел, задумавшись.

Роберт не оставил ему выбора, насколько он мог видеть. Ему следовало бы поблагодарить его. Было бы хорошо вернуться в Винтерфелл. Ему не следовало уходить. Там ждали его сыновья. Возможно, когда он вернется, у них с Кейтилин родится новый сын, они еще не были такими старыми. А в последнее время ему часто снился снег, глубокая тишина волчьего леса по ночам.

И все же мысль об отъезде тоже разозлила его. Так много еще не было сделано. Роберт и его совет трусов и льстецов разорили бы королевство, если бы его не остановить... или, что еще хуже, продали бы его Ланнистерам в счет погашения их займов. И правда о смерти Джона Аррена все еще ускользала от него. О, он нашел несколько кусочков, достаточных, чтобы убедить его в том, что Джона действительно убили, но это был не более чем след животного на лесной подстилке. Самого зверя он еще не видел, хотя чувствовал, что он здесь, скрывающийся, скрытый и коварный.

Его внезапно осенило, что он может вернуться в Винтерфелл морским путем. Нед не был моряком и обычно предпочитал бы Королевскую дорогу, но если бы он сел на корабль, то мог бы остановиться в Драконьем камне и поговорить со Станнисом Баратеоном. Пицель отправил ворона через воду с вежливым письмом от Неда, в котором он просил лорда Станниса вернуться на свое место в Малом совете. Ответа пока не последовало, но молчание только усилило его подозрения. Лорд Станнис поделился тайной, за которую умер Джон Аррен, он был в ней уверен. Истина, которую он искал, вполне могла ждать его в древней островной крепости Дома Таргариенов.

А когда оно у вас есть, что тогда? Некоторые секреты безопаснее хранить в тайне. Некоторые секреты слишком опасны, чтобы делиться ими даже с теми, кого вы любите и кому доверяете. Нед вытащил из ножен на поясе кинжал, который принесла ему Кейтилин. Нож Беса. Зачем гному желать смерти Брана? Конечно же, чтобы заставить его замолчать. Еще один секрет или просто другая нить той же паутины?

Может ли Роберт быть частью этого? Он бы так не подумал, но когда-то он и подумать не мог, что Роберт может командовать и убийством женщин и детей. Кейтилин пыталась его предупредить. «Вы знали этого человека», — сказала она. Король для вас чужой. Чем скорее он покинет Королевскую Гавань, тем лучше. Если бы завтра корабль плыл на север, было бы хорошо оказаться на нем.

Он снова вызвал Вайона Пула и отправил его в доки, чтобы навести справки, тихо, но быстро. «Найдите мне быстроходный корабль с опытным капитаном», — сказал он стюарду. «Меня не волнует размер его кают или качество его оборудования, лишь бы он был быстрым и безопасным. Я хочу уйти немедленно».

Едва Пул ушел, как Томар объявил о посетителе. — Лорд Бейлиш желает видеть вас, милорд.

Неду хотелось прогнать его, но он передумал. Он еще не был свободен; пока он не станет таким, он должен играть в их игры. — Проводи его, Том.

Лорд Петир неторопливо вышел на солярий, как будто в то утро ничего не пошло не так. На нем был бархатный камзол кремово-серебряного цвета с разрезом, серый шелковый плащ с отделкой из черной лисы и его обычная насмешливая улыбка.

Нед холодно поприветствовал его.

— Могу я узнать причину этого визита, лорд Бейлиш?

«Я не задержу вас надолго, я еду обедать с леди Тандой. Пирог с миногой и жареный поросенок. Она подумывает выдать меня замуж за свою младшую дочь, поэтому ее стол всегда поражает воображение. По правде говоря, я бы скорее женился на свинье, но не говори ей. Я очень люблю пирог с миногой».

— Не позволяйте мне уберечь вас от ваших угрей, милорд, — сказал Нед с ледяным презрением. «В данный момент я не могу вспомнить никого, чьего общества я желаю меньше, чем твоего».

«О, я уверен, если ты подумаешь, ты сможешь придумать несколько имен. Варис, скажем. Серсея. Или Роберт. Его светлость очень зол на вас. Он довольно подробно рассказал о тебе после того, как ты сегодня утром покинул нас. Насколько я помню, слова «наглость» и «неблагодарность» часто встречались в нем».

Нед не удостоил этого ответа. Он также не предложил гостю место, но Мизинец все равно занял его. «После того, как вы ушли, мне пришлось убедить их не нанимать Безликих», — беспечно продолжил он. «Вместо этого Варис тихо даст понять, что мы сделаем лордом того, кто это сделает в девушке Таргариен».

Неду было противно. «Итак, теперь мы даем титулы убийцам».

Мизинец пожал плечами. «Титулы дешевы. Безликие люди стоят дорого. По правде говоря, я принёс девчонке Таргариен больше пользы, чем ты, всеми твоими разговорами о чести. Пусть какой-нибудь наемник, опьяненный мечтами о господстве, попытается убить ее. Вероятно, он все испортит, и после этого дотракийцы будут настороже.