Джоан Роулинг

— Он сошел с ума, — сказал Рон почти благоговейным голосом.

— Да, — раздраженно ответила Гермиона, переворачивая страницу «Промежуточной трансформации» и глядя на серию диаграмм, на которых сова превращается в театральный бинокль. ' Да, я начинаю думать, что он есть. Но, к сожалению, он заставил нас с Гарри дать обещание. '

— Ну, тебе просто придется нарушить свое обещание, вот и все, — твердо сказал Рон. ' Я имею в виду, да ладно... у нас экзамены, и мы примерно так далеко, — он поднял руку, показывая, что большой и указательный пальцы почти соприкасаются, — от того, чтобы нас вышвырнули как есть. И вообще... помнишь Норберта? Помните Арагога? Разве нам когда-нибудь удавалось лучше общаться с кем-нибудь из товарищей-монстров Хагрида?

— Я знаю, это просто… мы обещали, — тихо сказала Гермиона.

Рон снова пригладил волосы, выглядя озабоченным.

— Ну, — вздохнул он, — Хагрида еще не уволили, не так ли? Он висит так долго, может быть, он продержится до конца семестра, и нам вообще не придется подходить к Гроупу. '

Территория замка блестела на солнце, словно свежевыкрашенная; безоблачное небо улыбалось себе в гладко сверкающем озере; атласно-зеленые лужайки время от времени колыхались на легком ветерке. Наступил июнь, но для пятикурсников это означало только одно: их СОВ наконец-то наступили.

Их учителя больше не задавали им домашнее задание; уроки были посвящены повторению тех тем, которые, по мнению учителей, наиболее вероятно возникнут на экзаменах.

Целеустремленная, лихорадочная атмосфера выкинула из головы Гарри почти все, кроме СОВ, хотя иногда на уроках Зельеварения он задавался вопросом, говорил ли когда-нибудь Люпин Снейпу, что он должен продолжать обучать Гарри Окклюменцию. Если да, то Снейп игнорировал Люпина так же тщательно, как сейчас игнорировал Гарри. Это очень устраивало Гарри; он был очень занят и напряжен без дополнительных занятий со Снейпом, и, к его облегчению, Гермиона была слишком занята в эти дни, чтобы приставать к нему по поводу окклюменции; она проводила много времени, бормоча себе под нос, и уже несколько дней не раскладывала эльфийскую одежду.

Она была не единственным человеком, который вел себя странно по мере того, как СОВ неуклонно приближались. У Эрни Макмиллана появилась раздражающая привычка расспрашивать людей об их методах пересмотра.

— Как ты думаешь, сколько часов ты работаешь в день? — спросил он у Гарри и Рона, стоявших в очереди перед Гербологией, с маниакальным блеском в глазах.

— Не знаю, — сказал Рон. ' Немного. '

— Больше или меньше восьми?

— Полагаю, меньше, — сказал Рон, выглядя слегка встревоженным.

— Я делаю восемь, — сказал Эрни, выпячивая грудь. ' Восемь или девять. Я получаю час перед завтраком каждый день. Восьмерки моя средняя. Я могу сделать десять в хороший выходной день. Я сделал девять с половиной в понедельник. Не очень хорошо во вторник — только семь с четвертью. Потом в среду...

Гарри был глубоко благодарен профессору Спраут за то, что именно в этот момент профессор Спраут провела их в оранжерею номер три, вынудив Эрни отказаться от выступления.

Тем временем Драко Малфой нашел другой способ вызвать панику.

«Конечно, дело не в том, что вы знаете, — было слышно, как он громко сказал Крэббу и Гойлу возле Зелий за несколько дней до начала экзаменов, — дело в том, кого вы знаете. Так вот, отец уже много лет дружит с главой Волшебного экзаменационного управления — старой Гризельдой Марчбэнкс — мы пригласили ее на обед и все такое…

— Как вы думаете, это правда? — тревожно прошептала Гермиона Гарри и Рону.

— Если это так, мы ничего не можем с этим поделать, — мрачно сказал Рон.