Джоан Роулинг

— Хотел бы я что-нибудь сделать для тебя по поводу Безголовой охоты, — сказал Гарри. Почти Безголовый Ник остановился как вкопанный, и Гарри прошел сквозь него. Он хотел, чтобы он этого не сделал; это было все равно, что пройти сквозь ледяной душ.

"Но есть кое-что, что вы могли бы сделать для меня," взволнованно сказал Ник. — Гарри, я бы слишком многого просил, но нет, ты бы не хотел…

"Что это?" — сказал Гарри. — Что ж, в этот Хэллоуин будет мой пятисотый день смерти, — сказал Почти Безголовый Ник, выпрямившись и с достоинством выглядя.

— О, — сказал Гарри, не зная, должен ли он выглядеть сожалеющим или довольным этим. "Правильно. "

«Я провожу вечеринку в одном из самых просторных подземелий. Друзья приедут со всей страны. Было бы большой честью, если бы вы присутствовали. Мистер Уизли и мисс Грейнджер, конечно, тоже будут очень рады, но, смею предположить, вы бы предпочли пойти на школьный праздник? Он смотрел на Гарри как на иголках.

— Нет, — быстро сказал Гарри, — я приду…

«Мой дорогой мальчик! Гарри Поттер, на вечеринке в честь моего дня рождения! И, — он колебался, выглядя взволнованным, — как вы думаете, вы могли бы сказать сэру Патрику, каким пугающим и впечатляющим вы находите меня?

— Конечно, — сказал Гарри.

Почти Безголовый Ник улыбался ему.

— Вечеринка в честь дня смерти? — пронзительно спросила Гермиона, когда Гарри, наконец, переоделся и присоединился к ней и Рону в гостиной. «Держу пари, что не так много живых людей могут сказать, что они были в одном из них — это будет увлекательно!»

«Зачем кому-то праздновать день своей смерти?» — сказал Рон, который наполовину выполнил домашнюю работу по Зельям и был ворчлив. "Звучит ужасно удручающе для меня..."

Дождь все еще хлестал по окнам, которые теперь были чернильно-черными, но внутри все выглядело ярко и весело. Свет костра освещал бесчисленные мягкие кресла, в которых люди сидели и читали, разговаривали, делали уроки или, как в случае с Фредом и Джорджем Уизли, пытались выяснить, что произойдет, если скормить саламандре фейерверк Флибустьера. Фред «спас» ярко-оранжевую огненную ящерицу из класса «Уход за магическими существами», и теперь она тихо тлела на столе в окружении любопытных людей.

Гарри как раз собирался рассказать Рону и Гермионе о Филче и курсе Квикспелл, когда саламандра внезапно со свистом взмыла в воздух, испуская громкие искры и хлопки, бешено кружась по комнате. Вид Перси, хрипло ревущего на Фреда и Джорджа, захватывающая демонстрация мандариновых звездочек, сыплющихся изо рта саламандры, и ее бегство в огонь с сопровождающими взрывами, заставили Гарри забыть и о Филче, и о конверте Квикспелла.

* * *

К тому времени, когда наступил Хэллоуин, Гарри уже сожалел о своем опрометчивом обещании пойти на вечеринку в честь дня смерти.

Остальная часть школы с радостью предвкушала празднование Хэллоуина; Большой зал был украшен, как обычно, живыми летучими мышами, огромные тыквы Хагрида были вырезаны в виде фонарей, достаточно больших, чтобы в них могли сидеть три человека, и ходили слухи, что Дамблдор заказал труппу танцующих скелетов для развлечения.

— Обещание есть обещание, — властно напомнила Гарри Гермиона. — Ты сказал, что пойдешь на вечеринку в честь дня смерти.

Итак, в семь часов Гарри, Рон и Гермиона прошли прямо через дверной проем в переполненный Большой зал, заманчиво сверкавший золотыми тарелками и свечами, и вместо этого направили свои шаги в сторону подземелий.

Коридор, ведущий к вечеринке Почти Безголового Ника, тоже был уставлен свечами, хотя эффект был далеко не веселым: это были длинные, тонкие, угольно-черные свечи, горящие ярко-синим светом, отбрасывавшие тусклый, призрачный свет даже на самих себя. живые лица. Температура падала с каждым шагом. Когда Гарри вздрогнул и поплотнее закутался в мантию, он услышал звук, похожий на звук тысячи ногтей, царапающих огромную классную доску.

— Это должна быть музыка? — прошептал Рон. Они свернули за угол и увидели Почти Безголового Ника, стоящего в дверном проеме, завешенном черными бархатными портьерами.