Джин Страттон-Портер

— Это значит, — сказал он в отчаянии, — что я знаю, чего он хочет, но помочь ему так же далеко от моих сил, как и подарить ему звезду. То, за что он умрет, он никогда не сможет получить».

«Тогда вам придется очень скоро подготовиться к концу», — сказал хирург, резко отвернувшись.

Маклин грубо схватил его за руку.

«Вы посмотрите сюда!» - кричал он в отчаянии. «Вы говорите это так, как будто я мог бы что-то сделать, если бы захотел. Я говорю вам, что этот мальчик мне дорог в прошлом. Я бы сделал что угодно — потратил бы любую сумму. Вы заметили и неоднократно прокомментировали девушку вместе со мной. Он хочет именно этого ребенка! Он поклоняется ей до обожания и, зная, что никогда не сможет быть для нее никем, предпочитает смерть жизни. Ради бога, что я могу с этим поделать?»

«Если не считать этой отсутствующей руки, я никогда не осматривал более прекрасного мужчину, — сказал хирург, — и она, казалось, была ему совершенно предана; почему он не может получить ее?»

"Почему?" — повторил Маклин. "Почему? Ну, по многим причинам! Я говорил тебе, что он мой сын. Вы, наверное, знали, что это не так. Чуть больше года назад я никогда его не видел. Он присоединился к одной из моих лесозаготовительных бригад с дороги. Он бездомный, оставленный в одном из ваших домов для одиноких здесь, в Чикаго. Когда он вырос, суперинтендант связал его с жестоким человеком. Он убежал и приземлился в одном из моих лесных лагерей.

У него нет имени и сведений о законном рождении. Ангел — мы говорили о ней. Вы видите, какая она, физически и морально. Ее предки жили еще в Плимут-Роке, а до этого - за морем. Она единственный ребенок, которого боготворят, балуют, и у нее огромное богатство. В жизни есть все для нее и ничего для него. Он видит это яснее, чем кто-либо другой. Для мальчика нет ничего, кроме смерти, если для его спасения требуется именно Ангел. »

Ангел стоял между ними.

— Ну, я думаю, нет! воскликнула она. «Если Веснушка хочет меня, все, что ему нужно сделать, это сказать об этом, и он сможет заполучить меня!»

Изумленные мужчины отступили назад и уставились на нее.

— Этого он никогда не скажет, — сказал наконец Маклин, — и ты не понимаешь, Ангел. Я не знаю, как ты сюда попал. Ни за что на свете я бы не хотел, чтобы ты это услышала, но раз уж ты это услышала, дорогая девочка, тебе нужно сказать, что Веснушка не хочет ни твоей дружбы, ни твоей доброты; это твоя любовь».

Ангел посмотрела прямо в глаза великого хирурга своими ясными, устойчивыми голубыми глазами, а затем с непоколебимой откровенностью посмотрела в глаза Маклина.

«Ну, я люблю его», просто сказала она.

Руки Маклина беспомощно опустились.

— Вы не понимаете, — терпеливо повторил он. — Веснушка хочет от тебя не любви друга, или товарища, или сестры; это любовь возлюбленного.

И если ради спасения жизни, которую он предложил для тебя, ты думаешь о том, чтобы быть достаточно щедрым и импульсивным, чтобы пожертвовать своим будущим - в отсутствие твоего отца это станет моей прямой обязанностью как защитника, в руки которого он тебя отдал. , чтобы предотвратить такую ​​опрометчивость. Сами слова, которые ты говоришь, и манера, с которой ты их произносишь, доказывают, что ты всего лишь ребенок и не мечтал о том, что такое любовь. »

Тогда Ангел стал великолепным. Румянец смёл бледность страха с её лица. Ее большие глаза расширились и засияли ярким светом. Перед их изумленными взглядами она, казалось, достигла высоты и достоинства превосходной женственности.

«Мне никогда не приходилось мечтать о любви», — сказала она с гордостью. «Я никогда в жизни не знал ничего другого, кроме как любить всех и чтобы все любили меня. И никогда не было никого более дорогого, чем Веснушка. Если вы помните, мы вместе прошли через многое. Я люблю Веснушки, как и говорю. Я ничего не знаю о любви возлюбленных, но я люблю его всей любовью моего сердца и думаю, что это удовлетворит его».

«Конечно, так и должно быть!» — пробормотал человек с ножами и ланцетами.

Маклин потянулась, чтобы схватить Ангела, но увидела движение и быстро отступила назад.