Джин Страттон-Портер

Тогда это было убийство. Они охотились не только за этим деревом, но и за многими, и его телом они планировали убить его честь. Чтобы заклеймить его вором, вместе с ними, перед Ангелом, Женщиной-Птицей, дорогим Хозяином и Дунканами - Веснушки в болезненном отчаянии обвисли на веревках.

Затем он собрал свои силы и быстро задумался. Надежды на приезд Маклина не было. Они выбрали день, когда узнали, что у него большой контракт в Южном лагере. Босс ни в коем случае не мог прийти раньше завтрашнего дня, а для мальчика завтра не наступит. Дункан направлялся в Южный лагерь, и Женщина-Птица сказала, что придет, как только сможет. После усталости вечеринки бесполезно было сегодня ожидать ее и Ангела, и упаси их Бог от прихода! Отец Ангела сказал, что в Лимберлосте они будут в такой же безопасности, как и дома.

Что он подумает об этом?

Пот выступил на лбу Веснушки. Он дергал за веревки всякий раз, когда чувствовал, что осмеливается, но их несколько раз обводили вокруг дерева и его тела и завязывали на его груди. Он был беспомощен. Не было ни надежды, ни помощи. А после того, как они сговорились представить его своим близким беглым вором, что же с ним сделает Весснер?

Что бы это ни было, Веснушка подняла голову и решила, что запомнит то, что однажды услышала от Женщины-Птицы. Он уйдет с радостью. Никогда бы он не позволил им увидеть, если бы испугался. В конце концов, какое значение имело то, что они сделали с его телом, если по какому-то дьявольскому замыслу они могли скрыть его позор?

Затем надежда внезапно поднялась в груди Веснушки. Они не могли этого сделать! Ангел не поверил бы. Маклин тоже. Он сохранит свою храбрость. Убить его они могли; опозорить его они не могли.

И все же, собрав всю свою силу духа, он увидел, как поедание дерева все сильнее и сильнее раздражало его нервы. Закружив голову, он всмотрелся в Гимберлоста, ища что-то, сам не зная что, и в полном ужасе обнаружил, что его глаза сосредоточились на Ангеле. Она была довольно далеко, но он мог видеть ее белые губы и сердитое выражение лица.

На прошлой неделе он провел ее и Женщину-Птицу через болото по тропе, по которой шел из своей комнаты к куриному дереву. Накануне вечером он сказал им, что дерево-бабочка находится недалеко от этой тропы. Думая, что в тот день они не придут, он не учел энтузиазма Женщины-Птицы.

Они, должно быть, приехали сюда для исследования, и Ангел рискнул пересечь болото в поисках его. Или в его комнате было что-то, что им нужно? Кровь хлынула ему в уши, словно рев Гимберлоста в ярости бури.

Он посмотрел еще раз, и это был сон. Ее там не было. Была ли она там? За всю свою жизнь Веснушка так и не смогла сказать, действительно ли он видел Ангела, или его обостренные чувства сыграли с ним самую жестокую шутку из всех. Или это было не самое доброе? Теперь он мог спокойно видеть ее прекрасное лицо вместе с ним.

«Спасибо Тебе за это, о Боже!» — прошептал Веснушка. «Это было больше, чем мило с твоей стороны, и я не думаю, что мне следует желать чего-то еще; но если Ты можешь, о, если бы я мог знать, прежде чем это закончится, если бы это была я, мама, — Веснушка не могла даже прошептать эти слова, потому что он колебался секунду и закончил: — ЕСЛИ ЭТО СДЕЛАЛ Я, МАТЬ!

"Веснушки! Веснушки! О, Веснушки! раздался голос Ангела. Веснушка качнулась вперед и дернула веревку, пока она не вонзилась глубоко в его тело.

"Ад!" - воскликнул Блэк Джек. "Кто это? Вы знаете?"

Веснушка кивнула.

Джек выхватил револьвер и выхватил кляп изо рта Веснушки.

«Говорите быстрее, или все кончено прямо сейчас, и кто бы это ни был с вами!»

— Это девчонка, которую берет с собой Женщина-Птица, — прошептал Веснушка сухими, опухшими губами.

«Они прибудут сюда еще через пять дней», — сказал Весснер. «Мы подошли к этому вопросу на прошлой неделе.

»

— Да, — сказал Веснушка, — но вчера я нашел вдоль восточной линии дерево, покрытое бабочками и другими вещами, о которых, как я думал, Женщине-птице понадобится дополнительная информация, и вчера вечером я пошел в город, чтобы рассказать ей об этом. Она сказала, что скоро приедет, но не сказала когда. Они должны быть здесь. Я забочусь о девочке, пока Женщина-Птица работает. Развяжи меня скорее, пока она не уйдет. Я постараюсь отправить ее обратно, а потом ты сможешь продолжать свою грязную работу.