Джек Лондон

Именно в этот момент я случайно взглянул на Йохансена. Его большие кулаки сжимались и разжимались, а лицо было прямо-таки дьявольским, так злобно он смотрел на Джонсона. Я заметил черное пятно, все еще слабо различимое под глазом Йохансена, след от побоев, которые он получил несколько ночей назад от моряка. Впервые я начал догадываться, что вот—вот произойдет нечто ужасное - что именно, я не мог себе представить.

"Ты знаешь, что случается с мужчинами, которые говорят то, что ты сказал о моей помойной груди и обо мне?" - требовательно спросил Вольф Ларсен.

"Я знаю, сэр", - последовал ответ.

«что?» - резко и повелительно спросил Вольф Ларсен.

"То, что вы и помощник собираетесь сделать со мной, сэр".

"Посмотри на него, Горб, - сказал мне Вольф Ларсен, - посмотри на этот кусочек ожившей пыли, на это скопление материи, которое движется, дышит, бросает мне вызов и полностью верит, что оно состоит из чего-то хорошего; на него произвели впечатление определенные человеческие выдумки, такие как праведность и честность, и которое будет соответствовать им, несмотря на все личные неудобства и угрозы. Что ты о нем думаешь, Горб? Что ты о нем думаешь?"

"Я думаю, что он лучший человек, чем ты", - ответил я, каким-то образом побуждаемый желанием навлечь на себя часть гнева, который, как я чувствовал, вот-вот обрушится на его голову.

"Его человеческие выдумки, как вы предпочитаете их называть, способствуют благородству и мужественности. У вас нет ни вымыслов, ни мечтаний, ни идеалов. Ты нищий".

Он кивнул головой с дикой любезностью. "Совершенно верно, Горб, совершенно верно. У меня нет выдумок, которые способствуют благородству и мужественности. Живая собака лучше мертвого льва, говорю я вместе с Проповедником. Моя единственная доктрина - это доктрина целесообразности, и она способствует выживанию. Этот кусочек закваски, который мы называем "Джонсон", когда он перестанет быть кусочком закваски, а останется только пыль и пепел, будет иметь не больше благородства, чем любая пыль и пепел, в то время как я все еще буду жив и буду реветь".

"Ты знаешь, что я собираюсь сделать?" - спросил он.

Я покачал головой.

"Что ж, я собираюсь воспользоваться своей прерогативой рычать и показать вам, как поживает благородство. Смотри на меня".

Он был в трех ярдах от Джонсона и сидел. Девять футов! И все же он вскочил со стула в полном прыжке, не успев сначала занять положение стоя. Он встал со стула, как только сел в него, прямо, вскочив из сидячей позы, как дикое животное, тигр, и, как тигр, покрыл разделяющее пространство. Это была лавина ярости, которую Джонсон тщетно пытался отразить. Он опустил одну руку вниз, чтобы защитить живот, другую руку поднял, чтобы защитить голову; но кулак Вольфа Ларсена ударил посередине, в грудь, с сокрушительным, оглушительным ударом. Дыхание Джонсона, внезапно выдохнутое, вырвалось изо рта и так же внезапно остановилось, с принудительным, слышимым выдохом человека, владеющего топором.

Он чуть не упал навзничь и закачался из стороны в сторону, пытаясь восстановить равновесие.

Я не могу сообщить дальнейшие подробности последовавшей ужасной сцены. Это было слишком отвратительно. Меня тошнит даже сейчас, когда я думаю об этом. Джонсон сражался достаточно храбро, но он не мог сравниться с Вольфом Ларсеном, тем более с Вольфом Ларсеном и помощником. Это было ужасно. Я и представить себе не мог, что человеческое существо может столько вынести и все еще жить и бороться дальше. И борьба с Джонсоном продолжалась. Конечно, у него не было никакой надежды, ни малейшей, и он знал это так же хорошо, как и я, но благодаря мужественности, которая была в нем, он не мог перестать бороться за эту мужественность.

Это было слишком для меня, чтобы быть свидетелем. Я почувствовал, что вот-вот сойду с ума, и побежал вверх по трапу, чтобы открыть двери и выбраться на палубу. Но Вольф Ларсен, на мгновение оставив свою жертву, одним из своих огромных прыжков подскочил ко мне и отшвырнул в дальний угол каюты.

"Явления жизни, Горб", - обратился он ко мне. "Останься и понаблюдай за этим. Вы можете собирать данные о бессмертии души. Кроме того, ты же знаешь, мы не можем причинить боль душе Джонсона. Это всего лишь мимолетная форма, которую мы можем уничтожить".

Казалось, прошли столетия — возможно, избиение продолжалось не более десяти минут. Вольф Ларсен и Йохансен были всецело поглощены беднягой. Они били его кулаками, пинали тяжелыми ботинками, сбивали с ног и поднимали на ноги, чтобы снова сбить с ног. Его глаза были ослеплены так, что он не мог видеть, а кровь, текущая из ушей, носа и рта, превратила хижину в руины.

И когда он уже не мог подняться, они все еще продолжали бить и пинать его там, где он лежал.

"Спокойно, Йохансен, спокойно, как она идет", - наконец сказал Вольф Ларсен.